CARACTÈRES INTELLECTUELS — SAUVAGERIE 



335 



cette école, c'est nier des faits évidents, constatés par une foule 

 de voyageurs de toute sorte. Pas plus que les autres races hu- 

 maines, celle-ci ne s'est montrée absolument sauvage. Elle avait 

 ses institutions de peuple chasseur. La famille, la tribu, la na- 

 tion, étaient organisées chez elle et réparties en véritables clans,. 

 dont on possède la liste. Les Australiens, plus avancés sur ce 

 point que les Tahitiens, savaient se partager le sol, et les limites 

 fixées étaient religieusement respectées, sauf en temps de guerre. 

 Je reviendrai ailleurs sur leurs caractères religieux et moraux. 

 Il ne s'agit ici que de leurs caractères intellectuels, et je me 

 borne à ajouter, que ces sauvages avaient des villages de huit 

 cents à mille habitants, qu'ils savaient creuser des canots, qu'ils 

 tissaient des filets pour la chasse et la pêche, ayant parfois 

 quatre-vingts pieds de long et capables de résister aux efforts 

 d'un kanguroo. 



Tout cela, dira-t-on, ne constituait pas un état social bien 

 avancé. Soit mais les Australiens sont-ils incapables, comme 

 on l'a tant dit, comme on le répète encore, de s'élever au-dessus 

 de cette condition ? 



Mais qu'on lise les écrits de Dawson, qui avait fait de ces sau- 

 vages des espèces de fermiers, ceux de Salvado, qui a trouvé 

 en eux des ouvriers aussi dévoués qu'utiles, ceux de Blosseville 

 déclarant qu'on s'est estimé heureux de pouvoir recourir à eux 

 quand la fièvre d'or fit manquer les bras européens, et on res- 

 tera convaincu de tout ce qu'il y a d'inexact dans les asser- 

 tions émises au sujet de l'incapacité radicale des Australiens. 

 Enfin, si l'on conserve quelque doute, qu'on se reporte à ces 

 tribus fixées et civilisées par William Buckley, le soldat déser- 

 teur, et il faudra bien convenir que la faculté de s'élever au- 

 dessus de leur état passé existe chez les Australiens, comme 

 chez les autres populations humaines. 



XIII. — Deux causes tendent à égarer notre jugement quand 

 il s'agit d'apprécier l'état social des races. 



La première tient à la manière dont nous jugeons l'ensemble de 

 la population à laquelle nous appartenons. Enfants des classes 

 instruites et policées, nous oublions cette partie de la nation 

 qui est restée si loin en arrière, qui profite sans doute du tra- 

 vail des classes intelligentes, mais qui ne les suit nullement ou 

 très-peu dans leurs voies progressives. Il n'est pas un pays de 

 l'Europe où l'on ne puisse rencontrer une foule de faits justi- 

 fiant ce que je me borne à énoncer ici. Si Lubbock avait re- 

 gardé un peu plus autour de lui, à coup sûr il aurait modifié 

 bien des conclusions de son livre. 



L'autre cause dépend de notre orgueil de race, des préjugés 

 de notre éducation, qui nous empêchent d'aler quelque peu au 

 fond des choses et de reconnaître des ressemblances extrêmes, 

 presque des identités, pour peu qu'elles soient voilées par les 

 moindres différences de formes ou de mots. Il a fallu bien du 

 temps pour qu'on s'aperçût combien l'organisation des Maori 



