CHAPITRE XXXIV 



CARACTÈRES MORAUX. 



I. — Malgré ce qu'ils acquièrent chez nous d'exceptionnel et 

 d'élevé, les phénomènes intellectuels, pris à titre de caractères, 

 n'isolent pas l'homme des animaux. Il en est autrement des 

 phénomènes moraux et religieux. Ceux-ci, avons-nous vu, sont 

 essentiellement propres au règne humain ; ils sont les attributs 

 de notre espèce. Examinons-les rapidement en nous plaçant tou- 

 jours au même point de vue. 



En restant rigoureusement dans le domaine des faits, en évi- 

 tant avec soin le terrain de la philosophie et de la théologie, 

 nous pouvons affirmer avec assurance qu'il n'est pas de société 

 ou de simple association humaine dans laquelle la notion du 

 bien et du mal ne se traduise par certains actes regardés par les 

 membres de cette société ou de cette association comme mora- 

 lement bons ou comme moralement mauvais. Entre voleurs et 

 pirates même, le vol est regardé comme un méfait, parfois 

 comme un crime, et sévèrement puni, la délation est taxée d'in- 

 famie ; les faits signalés par Wallace chez les Kurubars et les 

 Santals montrent combien le sentiment du bien et du vrai 

 moral est antérieur à V expérience et indépendant des questions 

 d'utilité. 



Sir John Lubbock, dans un livre que connaissent à coup sûr 

 tous mes lecteurs, n'en admet pas moins que le sens moral 

 manque chez les sauvages. A l'appui de cette manière de voir, 

 il cite quelques affirmations générales et vagues, portant plus 

 particulièrement sur les Australiens , les Taïtiens, lee Peaux- 

 Rouges, etc. Les affirmations de l'éminent naturaliste ont été 

 trop souvent répétées pour qu'il ne soit pas nécessaire de les 

 examiner en peu de mots. 



Et d'abord je pourrais leur opposer de nombreuses citations 

 de même nature. Je me borne à rappeler les paroles de Wal- 

 lace parlant des tribus au milieu desquelles il a vécu. « Chaque 

 individu, dit-il, respecte scrupuleusement les droits de son 



