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CARACTÈRES PSYCHOLOGIQUES 



voisin, et ces droits ne sont que rarement enfreints. » Est-il 

 possible d'admettre que ce respect ne repose pas sur quelque 

 chose d'analogue à ce que nous appelons moralité? Je montrerai 

 d'ailleurs tout à l'heure qu'il en est bien ainsi. 



Au reste Lubbock semble s'être réfuté lui-même en con- 

 statant dans son livre le peu de liberté réelle dont jouissent les 

 sauvages. Il les' montre avec raison comme étant esclaves d'une 

 multitude de coutumes ayant force de loi , qui réglementent 

 presque toutes les actions. Or parmi ces coutumes, il en est un 

 grand nombre qui sont en désaccord avec les passions les plus 

 naturelles, telles que les instincts reproducteurs , le choix de la 

 nourriture, etc. Les enfreindre, c'est encourir un châtiment sou- 

 vent terrible. N'est-il pas évident que la plupart d'entre elles 

 ne peuvent avoir pour fondement que l'idée plus ou moins nette 

 de bien et de mal ? 



Mais la notion dont il s'agit est comme les formules mathé- 

 matiques. Le résultat de la solution d'une équation générale 

 varie avec les données ; et, selon celles-ci, il peut être affecté 

 tantôt du signe plus, tantôt du signe moins. De même la moralité 

 varie dans ses manifestations en vertu d'une foule de circons- 

 tances tenant elles-mêmes à des causes multiples. Les mêmes 

 actes sont souvent regardés comme bons, ou comme mauvais, 

 ou comme indifférents, selon l'organisation sociale, la religion, 

 les traditions de la société au milieu de laquelle ils s'accom- 

 plissent. 



Ces actes ne cessent pas pour cela de tenir à une faculté 

 essentiellement humaine ; et, soit par eux-mêmes, soit par l'idée 

 qui s'attache à chacun d'eux dans les divers groupes humains, 

 ils fournissent par conséquent au naturaliste de véritables carac- 

 tères au même titre que l'intelligence. 



A plus forte raison en est-il ainsi quand cet ordre de faits et 

 d'idées enfante des institutions. Celles-ci prennent parfois une 

 apparence tellement caractéristique, qu'au premier coup d'ceil 

 elles semblent isoler un peuple, une race, et que la réflexion 

 est nécessaire pour retrouver les vrais rapports qui unissent à 

 d'autres populations, à d'autres races, le groupe qui présente 

 cette particularité. Le tabou des Polynésiens a été longtemps 

 considéré par bien des écrivains comme quelque chose d'abso- 

 lument spécial, tandis qu'en réalité le tabou civil se retrouve 

 chez tous les peuples européens et que la loi mosaïque est d'un 

 bout à l'autre un code tabouéen fondé sur la religion. 



Pour vpir le vrai dans cette étude, il faut l'aborder avec une 

 impartialité parfaite, avec toute la liberté d'esprit qu'un zoolo- 

 giste apporte à l'examen des caractères physiques d'un mam- 

 mifère ou d'un oiseau. Il faut se garder de juger les peuples 

 étrangers, civilisés, barbares ou sauvages, avec nos idées pro- 

 pres et actuelles. Agir autrement, c'est s'exposer à tomber dans 

 l'injustice et dans l'erreur. Un léger retour sur nous-mêmes, 

 sur l'histoire de notre race et de nos populations les plus avan- 



