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CARACTÈRES PSYCHOLOGIQUES 



cette question je me bornerai à résumer quelques faits qui da- 

 tent d'hier pour ainsi dire. Pour si douloureux qu'en soit le récit, 

 il aura cette utilité de montrer ce qui existe encore de sauva- 

 gerie chez les nations les plus civilisées. Je les emprunte à M. A. 

 H. Markham, commandant du Rosario, que le gouvernement an- 

 glais avait chargé de parcourir les archipels de Santa-Cruz et des 

 Nouvelles-Hébrides pour réprimer les actes dont il s'agit. La vé- 

 racité, l'exactitude de ce témoin qui écrivait en 1873, sont donc 

 malheureusement indiscutables. 



Le commerce du santal a pris il y a une quarantaine d'années 

 un développement qui s'explique par le haut prix que les Chi- 

 nois attachent à ce bois. Des spéculateurs armèrent des navires 

 et allèrent exploiter les forêts des îles mélanésiennes. Les indi- 

 gènes s'opposèrent naturellement à cette dévastation ; on leur 

 répondit à coups de fusil. En 1842 les équipages de deux vais- 

 seaux anglais abordèrent à l'île Sandwich, une des plus riantes 

 de l'archipel des Nouvelles-Hébrides. Les insulaires s'opposant à 

 l'abattage de leurs bois, les Blancs tirèrent sur eux, en tuè- 

 rent vingt-six, en refoulèrent un grand nombre dans une ca- 

 verne, et les y enfumèrent jusqu'au dernier. 



Les atrocités commises par les voleurs de santal ont été dépas- 

 sées par celles des pirates qui se livrent au trafic des travaillées 

 (Labour trafic, labour trade). Celui-ci a pris naissance et a grandi 

 avec les plantations de coton que la guerre civile des Etats-Unis 

 a multipliées dans les colonies anglaises, non-seulement en Aus- 

 tralie, mais encore aux Fijis et jusque dans quelques-unes des 

 Nouvelles-Hébrides . 



Le manque de bras s 'étant fait sentir, le capitaine Towns eut la 

 pensée de recourir aux Noirs indigènes de la mer du Sud et de 

 les attirer par l'appât du salaire. Le succès couronna cette ten- 

 tative et le capitaine eut bientôt des imitateurs. Dans le prin- 

 cipe, on engageait les insulaires pour un temps fixe et on se 

 chargeait de les rapatrier. Mais les gains considérables obtenus 

 ainsi surexcitèrent la cupidité , et des négriers se mirent à en- 

 lever les Papous pour les transporter sur les plantations où les 

 attendait un véritable esclavage. Cette traite a pris une extension 

 telle qu'on lui a donné un nom qu'elle partage avec le vol des 

 enfants. On l'appelle kidnapping, et cette expression a été con- 

 sacrée par des actes officiels. 



Tous les moyens paraissaient bons aux kidnappers pour se 

 procurer à rien ne coûte leur cargaison humaine. Je pourrais 

 emprunter ici bien d'horribles détails à M. Markham. Je ne 

 citerai qu'un seul fait. A Florida, une des îles Salomon, un brick 

 vint s'arrêter à quelque distance de la côte. Un canot chargé de 

 naturels s'en étant approché, une manoeuvre, en apparence acci- 

 dentelle, le fit chavirer. Les chaloupes furent immédiatement 

 mises à la mer, comme pour porter secours aux naufragés. Mais 

 les spectateurs placés sur les récifs ou sur d'autres canots virent 

 les matelots européens saisir ces malheureux et leur couper la 



