CARACTÈRES MORAUX — TRAITE DES COOLIES 



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tète avec un long couteau sur le plat-bord des chaloupes. L'œuvre 

 accomplie, celles-ci retournèrent au brick qui prit immédiate- 

 ment le large. Les têtes ainsi recueillies étaient destinées à payer 

 l'engagement d'un certain nombre de travailleurs. Dans plu- 

 sieurs de ces îles mélanésiennes, le guerrier vainqueur décapite 

 le vaincu et en emporte la tète ; il est d'autant plus respecté qu'il 

 possède un plus grand nombre de ces trophées. Eh bien, il avait 

 été convenu entre quelques chefs et quelques commandants de 

 navire que ces derniers se procureraient des têtes et recevraient 

 en échange un certain nombre d'individus vivants engagés pour 

 un ou deux ans. 



Il va sans dire que le terme de l'engagement arrivé, la plupart 

 de ces malheureux Papous ne retrouvaient pas pour cela leur 

 liberté. En 1867, par exemple, on eut la preuve que, sur trois 

 cent quatre-vingt-deux insulaires engagés pour trois ans et qui 

 auraient dû être rapatriés, soixante-dix-huit seulement avaient 

 été ramenés chez eux. 



On comprend que ces navires, chargés de malheureux enlevés 

 par force ou par ruse, ont dû être le théâtre de terribles scènes. 

 Le commandant du Rosario cite encore ici bien des faits. Je me 

 borne à lui emprunter le récit de ce qui s'est passé à bord du 

 Cari. Au surplus, l'histoire de ce négrier doit, ce me semble, 

 présenter un résumé de toutes les atrocités du kidnapping. 



Le Cari quitta Melbourne en 1871, dans le but avoué d'aller 

 engager des travailleurs noirs. Il amenait, à titre de passager, un 

 certain D r James Patrick Murray, intéressé dans l'entreprise et 

 qui semble avoir joué le rôle de chef. Arrivés aux Nouvelles- 

 Hébrides, les kidnappera paraissent avoir tenté d'abord inutile- 

 ment de se procurer des travailleurs par des moyens licites. Ils 

 eurent bientôt recours à d'autres procédés. A l'île Palmer, l'un 

 d'eux s'habilla en missionnaire, espérant attirer ainsi à bord les 

 insulaires qui, heureusement, éventèrent le piège. Dès ce mo- 

 ment, les négriers n'eurent recours qu'à la violence. Leur pro- 

 cédé consistait à approcher des canots montés par les Papous, à 

 les briser ou à les faire chavirer en y lançant quelques-uns de 

 ces gros saumons de fonte qui servent de lest. On capturait 

 ensuite aisément les équipages. 



Quatre-vingts noirs avaient été ainsi réunis. Pendant le jour, 

 on les laissait monter sur le pont ; le soir, on les entassait dans 

 la cale. Dans la nuit du 12 septembre, les prisonniers firent 

 quelque bruit. On les fit taire en tirant un coup de pistolet au- 

 dessus de leur tête. La nuit suivante, le bruit recommença et on 

 essaya de l'arrêter par le même moyen. Mais les Noirs s'étaient 

 mis à briser les lits de camp et, ainsi armés, ils attaquèrent l'é- 

 coutille. L'équipage entier, matelots et passagers, se mit alors à 

 tirer dans le tas. Le feu dura huit heures. On le suspendait par 

 moments, mais il recommençait au moindre bruit. 



Le jour venu et tout paraissant tranquille, les écoutilles furent 

 largement ouvertes et l'on invita à sortir ceux qui pourraient le 



