CARACTÈRES MORAUX — PROPRIÉTÉ 



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celui-ci reconnut immédiatement à ces signes à qui elle avait 

 appartenu. 



Mais chez les populations sauvages ou barbares la propriété 

 prend, en outre, une autre forme. Quand il s'agit du sol, elle 

 relève souvent du clan, de la tribu, de la nation. Les terrains de 

 chasse des Peaux-Rouges se sont retrouvés partout où la civi- 

 lisation s'est arrêtée au niveau dont ils étaient les représentants 

 à l'époque des découvertes. Dans la Nouvelle-Hollande, chez ces 

 peuples dont on a voulu faire des singes dégénérés, cette espèce 

 de propriété existe, et le droit qui la régit est d'une rigueur telle 

 que l'Australien ne pénètre sur la propriété d'une tribu voisine 

 qu'avec une permission expresse. Agir autrement équivaut à une 

 déclaration de guerre. Nos terrains communaux et les rixes an- 

 nuelles qui s'élevaient naguère , qui s'élèvent encore peut-être 

 en dépit des traités officiels, entre les bergers français et espa- 

 gnols, peuvent donner une idée de cet état de choses. Chez cer- 

 taines tribus australiennes, la propriété territoriale est encore 

 plus divisée et plus précise ; chaque famille a ses terrains de 

 chasse, dont les fils héritent à l'exclusion des filles. 



Chez les peuples les plus sauvages, quand on a pu connaître 

 sérieusement leurs mœurs, on s'est aperçu que le vol est regardé 

 comme chose mauvaise et qu'il est puni. Chez les Australiens 

 le braconnage est puni de mort. 



Mais le vol n'est un crime que lorsqu'il est commis dans cer- 

 taines circonstances. Dans d'autres, au contraire, il est regardé 

 comme digne de louange. Dérober à l'ennemi ses chevaux, son 

 bétail, est un acte d'adresse dont on se vante. Ce n'est plus voler, 

 c'est faire la guerre. Or, pour le sauvage, à peu près toujours l'é- 

 tranger est un ennemi. Il en est encore de même chez bon nombre 

 de peuples aryans ou sémites. N'en était-il pas de même chez les 

 nations classiques auxquelles se rattache notre civilisation ? 



Rien de plus fréquent que d'entendre les voyageurs accuser 

 des races entières d'un irrésistible penchant au vol. Ce reproche 

 a été adressé, entre autres, aux populations insulaires de la mer 

 du Sud. Ces peuples, répète-t-on avec indignation, volaient jus- 

 qu'aux clous des navires 1 Mais ces clous, c'était du fer ; et, dans 

 ces îles dépourvues de métaux, un peu de fer était à juste titre 

 regardé comme un trésor. Eh bien, je le demande à tous mes 

 lecteurs, qu'un navire doublé et chevillé en or, cloué de diamants 

 et de rubis, vienne atterrir dans un port quelconque d'Europe, 

 sa doublure, ses clous seront-ils bien en sûreté? Et ne se trouvera- 

 t-il pas bien des gens prêts à raisonner comme les Nègres, qui 

 ne se font aucun scrupule de voler un Blanc ? « Vous êtes si ri- 

 ches ! » disent-ils, quand on leur reproche quelque méfait de ce 

 genre. 



Mais ces mêmes Nègres respectent fort bien la propriété les 

 uns des autres. Le vol ne paraît pas être plus fréquent entre eux 

 qu'il ne l'est chez nous entre Européens, et le voleur est puni 

 sur la côte de Guinée tout comme en Europe. 



