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CARACTÈRES PSYCHOLOGIQUES 



Peut-être faut-il rapporter à la notion de propriété la manière 

 dont l'adultère est envisagé chez quelques peuples. Là où la 

 femme s'achète, il est évidemment une violation des droits du 

 propriétaire. Toutefois, même chez les tribus les plus sauvages, 

 on constate souvent de la manière la plus positive, quelque 

 chose de plus élevé et se rattachant à des idées morales ou so- 

 ciales telles que nous les comprenons nous-mêmes. La gravité 

 de la peine encourue par le coupable ne permet guère de douter 

 qu'il en soit ainsi. L'Australien, non corrompu par le voisinage 

 des Blancs et par l'eau-de-vie, ne pardonne jamais à celui qui a 

 blessé la pudeur de sa femme et le tue à la première occasion. 

 Chez les Hottentots, la mort est aussi la punition de l'adultère. 

 Chez les Nègres de la Gôte-d'Or, le coupable s'arrange d'ordi- 

 naire avec l'offensé, s'il s'agit d'une des femmes de troisième 

 ordre, qui ne sont guère que des concubines. Mais s'il s'agit de 

 la grande femme ou de la femme fétiche, la mort, ou tout au 

 moins la ruine du coupable, suffît seule à venger l'offense. 



Les Négresses ne sont pas pour cela des Pénélopes. Je ne pré- 

 tends nullement récuser sur ce point l'accord unanime des voya- 

 geurs; et les maris, comme nous venons de le dire, n'invoquent 

 pas toujours la rigueur du code local. Quelle conséquence légitime 

 peut-on tirer de ce fait ? Seulement que les mœurs et la loi sont 

 en contradiction chez ces races. Mais n'en est-il pas souvent de 

 même chez nous ? L'adultère ne se montre-t-il impunément 

 que chez les Nègres? Les maris complaisants n'existent-ils que 

 chez les Australiens ? 



IV. — Le respect de la vie humaine est universel. Partout le 

 meurtrier est puni. Mais, chez nous-mêmes, le meurtre suppose 

 certaines conditions. Eu dépit de la jurisprudence actuelle, celui 

 qui tue son adversaire dans un duel loyal n'est tenu pour un 

 meurtrier par personne ; celui qui tue ou fait tuer en bataille 

 rangée beaucoup d'ennemis est un héros. 



Chez le sauvage, la formule est encore plus élastique. Gomme 

 je le rappelais tout à l'heure, pour lui tout étranger est presque 

 toujours un ennemi, et le tuer n'est pas un crime : c'est souvent 

 un titre de gloire. En outre, chez la plupart des peuples sauvages 

 ou barbares, le sang exige du sang; et la vengeance, pour être 

 accomplie, n'a pas besoin d'atteindre le vrai coupable. Tout 

 individu de la même famille, de la même tribu, de la même na- 

 tion, 'peut et doit payer pour lui, si l'occasion se présente. Quand 

 Takouri massacrait par trahison le capitaine Marion du Fresne 

 avec ses seize matelots, il ne faisait qu'obéir à la loi de son pays; 

 il vengeait son parent Nagui Noui enlevé par trahison trois 

 ans auparavant par Surville, qui avait voulu punir le vol d'un 

 canot. Voilà comment tant d'Européens innocents ont péri vic- 

 times des méfaits de quelques-uns de leurs compatriotes et 

 comment une réputation imméritée de férocité s'est attachée à 

 certaines peuplades. 



Mais rappelons-nous que l'Ecossais et le Corse n'agissaient 



