CARACTÈRES MORAUX — PUDEUR, HONNEUR 347 



guère autrement dans leur vendetta. Chez eux, comme chez le 

 Peau-Rouge, le Maori, le Fijien, le sang de tout membre de la 

 famille ou du clan pouvait laver le sang versé par un autre. En 

 pareil cas, pas plus chez les Européens que chez les sauvages, 

 ce que nous appelons aujourd'hui un guet-apens n'était consi- 

 déré comme acte de lâcheté ou de trahison. Rappelons-nous, 

 d'ailleurs, qu'au moyen âge les chefs les plus haut placés de nos 

 sociétés européennes n'hésitaient pas à agir de même ; rappelons- 

 nous que nos commandants de navires, ayant à punir quelque 

 attaque de sauvages, bombardent et brûlent sans scrupule les 

 premiers villages venus avec la presque certitude que bien des 

 innocents payeront pour les coupables, et peut-être alors serons- 

 nous moins sévères. 



Au point de vue du respect de la vie humaine la race blanche 

 européenne n'a rien à reprocher aux plus barbares. Qu'elle, fasse 

 un retour sur sa propre histoire et se souvienne de quelques- 

 unes de ces guerres, de ces journées écrites en lettres de sang 

 dans ses propres annales. Qu'elle n'oublie pas surtout sa con- 

 duite envers ses sœurs inférieures ; la dépopulation marquant 

 chacun de ses pas autour du monde ; les massacres commis de 

 sang-froid et souvent comme un jeu ; les chasses à l'homme orga- 

 nisées à la façon des chasses à la bête fauve ; les populations 

 entières exterminées pour faire place à des colons européens : 

 et il faudra bien qu'elle avoue que, si le respect de la vie humaine 

 est une loi morale et universelle, aucune race ne l'a violée plus 

 souvent et d'une plus effroyable façon qu'elle-même. 



V. — La pudeur et le sentiment de l'honneur sont certaine- 

 ment deux des principales manifestations du respect de soi- 

 même. Ni l'une ni l'autre ne manquent chez les peuples sau- 

 vages. Mais, la première surtout, se manifeste souvent par des 

 coutumes, des pratiques fort opposées aux nôtres ou n'ayant 

 avec elles aucun rapport. De là bien des méprises, comme celle 

 qui a fait prendre, chez certains Polynésiens, pour un raffine- 

 ment d'impudique sensualité ce qui n'est pour eux qu'un acte de 

 pudeur élémentaire. 



Je pourrais multiplier les exemples de cette nature. A quoi 

 bon ? N'en est-il pas de même de la politesse ? Nous nous levons 

 et nous nous découvrons la tête devant un étranger, un su- 

 périeur : en pareil cas le Turc garde sa coiffure et le Polyné- 

 sien s'assied. Pour différer complètement dans la forme, les 

 actes ne sont-ils pas inspirés par des sentiments identiques ? La 

 faculté qu'ils accusent n'est-elle pas partout la même? 



Il en est encore ainsi, pour le sentiment de l'honneur. Ici 

 pourtant, plus qu'ailleurs, nous rencontrons des conceptions 

 remarquablement d'accord avec les nôtres. L'histoire des peuples 

 sauvages fourmille de traits d'héroïsme guerrier, et rien de plus 

 commun que de voir les sauvages préférer la torture et la mort 

 à la honte. L'Algonquin, l'Iroquois provoquent leurs bourreaux 

 à inventer de nouveaux supplices ; le chef cafre demande comme 



