348 



CARACTÈRES PSYCHOLOGIQUES 



une grâce d'être jeté aux crocodiles plutôt que de perdre la 

 plume qui représente pour lui l'épaulette et de servir comme 

 simple soldat après avoir commandé; l'Australien a son duel 

 plus logique que le nôtre, et toujours sérieux. 



Ce que nous appelons la générosité chevaleresque, quand il 

 s'agit des Européens , ne manque pas davantage chez les sau- 

 vages. Dans nos luttes à Taïti plus d'un de nos officiers a dû 

 la vie à ce sentiment. La paix une fois conclue, l'amiral Bruat 

 demandait à un chef taïtien^ qui l'avait eu pendant une heure 

 au bout de sa carabine pendant qu'il se baignait, pourquoi il 

 n'avait pas tiré : « J'aurais été déshonoré aux yeux des miens si 

 j'avais tué nu et par surprise un chef tel que toi, » répondit le 

 sauvage. Qu'eût fait, qu'eût dit de mieux l'homme le plus civi- 

 lisé ? 



Chez les Peaux-Rouges, chez les Australiens eux-mêmes, nous 

 pourrions citer bien des actes divers accusant des sentiments de 

 même nature. 



VI. — En résumé, s'il est douloureux de reconnaître le mal 

 moral chez les races, chez les nations qui ont porté au plus haut 

 degré la civilisation sociale, il est consolant de constater le bien 

 chez les tribus les plus arriérées et de le voir chez elles avec ce 

 qu'il a de plus élevé, de plus délicat. Nulle part, l'identité fonda- 

 mentale de la nature humaine ne s'accuse d'une manière plus 

 évidente. 



Est-ce à dire que tous les groupes humains soient au même 

 niveau sous le rapport moral? non certes. A ce point de vue 

 comme au point de vue intellectuel, ils peuvent figurer ou plus 

 haut ou plus bas dans l'échelle, bien qu'aucun d'eux ne rétro- 

 grade jusqu'au zéro. C'est précisément cette inégalité morale 

 qui a pour l'anthropologiste un intérêt à la fois scientifique et 

 pratique. Le développement même de la faculté, les actes qu'elle 

 inspire , les institutions dont elle est la base, présentent des 

 différences assez grandes pour qu'on puisse trouver des carac- 

 tères dans cet ordre de faits. 



