CHAPITRE XXXV 



CARACTÈRES RELIGIEUX. 



I. — Si l'impartialité scientifique et le calme d'esprit sont né- 

 cessaires dans l'étude des phénomènes moraux, ils sont bien 

 plus indispensables encore quand il s'agit de se rendre compte 

 des faits dépendant de la religiosité. Malheureusement cette 

 condition est trop rarement remplie. La passion se mêle avec 

 une regrettable facilité à tout ce qui ressemble à une question 

 religieuse. Bien d'autres causes, faciles à constater, se joignent à 

 elle pour égarer le jugement, et il n'est pas difficile d'expliquer 

 comment, sous ces influences diverses, on a pu méconnaître de 

 très-bonne foi les manifestations de la religiosité dans des por- 

 tions plus ou moins considérables de l'humanité. 



La plus fréquente des causes d'erreur sur lesquelles je crois 

 devoir appeler l'attention, a sa source dans la haute opinion que 

 l'Européen a de lui-même, dans la dédain qui préside habituelle- 

 ment à ses rapports avec les autres populations, et surtout avec 

 celles qu'il traite avec plus ou moins de raison de barbares ou de 

 sauvages. Par exemple, un voyageur qui, d'ordinaire, parle fort 

 mal leur langue, interpellera quelques individus sur les délicates 

 questions de la divinité, de la vie future, etc. ; ses interlocuteurs, 

 ne le comprenant pas, feront quelques signes de doute ou de 

 dénégation sans aucun rapport avec les questions posées ; à 

 son tour, l'Européen se méprendra. Lui qui déjà ne voyait en 

 eux que des êtres infimes, incapables de toute conception tant 

 soit peu élevée, en conclura sans hésiter que ces peuples n'ont 

 aucune notion ni de Dieu ni d'une autre vie ; et son assertion, 

 bientôt répétée, sera facilement acceptée comme vraie par des 

 lecteurs qui ont des peuples étrangers à notre civilisation à peu 

 près les mêmes opinions que lui. L'histoire des voyages nous 

 fournirait ici de nombreux exemples. Les Cafres, les Hotten- 

 tots, etc., ont été maintes fois cités comme des peuples athées ; 

 on sait bien aujourd'hui qu'il n'en est rien. 



Le voyageur parlât-il aisément la langue du pays, il peut 



