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CARACTÈRES PSYCHOLOGIQUES 



encore être aisément induit en erreur. Les croyances religieuses 

 touchent à ce que notre être a de plus intime ; le sauvage ne 

 met pas volontiers son cœur à nu devant un étranger qu'il re- 

 doute, dont il sent la supériorité et qu'il a vu souvent prêt à 

 méconnaître ou à railler ce qu'il a toujours regardé comme le 

 plus respectable. La difficulté qu'un Parisien éprouve en France 

 à s'initier aux superstitions du matelot basque ou du paysan 

 bas-breton, doit lui donner la mesure de celles qu'il trouverait à 

 faire expliquer sur de pareilles matières un Cafre ou un Austra- 

 lien. Campbell eut bien de la peine à obtenir de Makoum l'aveu 

 que les Boschismans admettaient l'existence d'un dieu mâle et 

 d'un dieu femelle, d'un bon et d'un mauvais principe ; il laissa 

 bien d'autres découvertes et bien plus importantes à faire à 

 MM. Arbousset et Daumas. Wallis , après un mois d'intimité 

 avec les Taïtiens, déclara que ces insulaires étaient sans culte, 

 tandis que le culte se mêle pour ainsi dire à leurs moindres actes. 

 Il n'avait vu que de simples cimetières dans les moraï, dans ces 

 temples vénérés dont aucune femme ne peut même toucher la 

 terre sacrée ! 



La vive foi d'un missionnaire est souvent aussi une cause d'er- 

 reur. Quelle que soit la communion chrétienne qu'il représente, 

 il arrive d'ordinaire au milieu des peuples qu'il veut convertir 

 avec la haine de leurs croyances, qui pour lui sont œuvres du 

 démon. Trop souvent il ne cherche ni à s'en rendre compte, ni 

 même à les connaître ; sa seule préoccupation est de les détruire. 

 Je pourrais nommer ici un de ces apôtres par trop zélés qui ne 

 voit dans la religion brahmanique que le comble de la barbarie 

 uni au comble du ridicule. Il est évident que les croyances bien 

 autrement rudimentaires d'un Cafre ou d'un Australien ne sau- 

 raient être une religion aux yeux d'un pareil juge. Ce qu'il pense, 

 il le dit, il l'imprime ; et la liste des populations dites athées 

 compte un nom de plus. 



Heureusement, parmi les Européens laïques il en est qui, 

 établis à poste fixe au milieu des populations, s'initient à leurs 

 usages, à leurs mœurs, de manière à les comprendre et à aller 

 au fond des choses voilées, pour celui qui ne fait que passer, par 

 des formes choquantes ou bizarres. Parmi les missionnaires il en 

 est qui, plus indulgents parce qu'ils sont plus éclairés, savent 

 reconnaître l'idée religieuse quelque affaiblie qu'elle soit, quelque 

 transformation qu'elle ait subie. Peu à peu la lumière se fait, et 

 c'est ainsi que successivement les Australiens, les Mélanésiens, 

 les Boschismans, les Hottentots, les Cafres, les Béchuanas ont dû 

 être retranchés du nombre des peuples athées et être reconnus 

 pour religieux. 



II. — Niera-t-on la justesse de cette conclusion? Refusera-t-on 

 d'accorder à ces peuples une religion proprement dite, de voir 

 de véritables divinités dans des êtres qui reçoivent un tribut de 

 respect affectueux ou de terreur, des hommages et des prières 

 de la part des populations qui les redoutent ou espèrent en eux? 



