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CARACTÈRES PSYCHOLOGIQUES 



La chose est certainement possible. Mais à côté d'elles vivaient 

 d'autres tribus, d'autres populations, d'autres hordes, exactement 

 de même race, et où s'était conservée la foi religieuse. C'est ce 

 qui résulte des exemples mêmes cités par Lubbock. 



Là est le grand fait. L'athéisme n'est nulle part qu'à Yétat 

 erratique. Partout et toujours, la masse des populations lui a 

 échappé ; nulle part, ni une des grandes races humaines ni même 

 une division quelque peu importante de ces races n'est athée. 



Tel est le résultat d'une enquête qu'il m'est permis d'appeler 

 consciencieuse et qui avait commencé bien avant mon entrée 

 dans la chaire d'anthropologie. Il est vrai que dans ces recher- 

 ches j'ai procédé, j'ai conclu, non pas en penseur, en croyant 

 ou en philosophe, tous plus ou moins préoccupés d'un idéal 

 qu'ils acceptent ou qu'ils combattent; mais exclusivement en 

 naturaliste qui, avant tout, cherche et constate des faits. 



Dans l'étude scientifique des religions, il faut se garder d'agir 

 à la manière du physiologiste qui, n'ayant soumis à ses expé- 

 riences que des vertébrés, refuserait de reconnaître chez les ani- 

 maux inférieurs les fonctions caractéristiques de l'animalité, 

 parce qu'elles y sont plus simples et plus obscures. Ici, plus 

 qu'ailleurs peut-être, il faut imiter les naturalistes modernes, 

 qui ont su retrouver les fonctions fondamentales jusque chez les 

 derniers Mollusques et les derniers Zoophytes , là même où 

 manque parfois tout appareil spécial. 



Le physiologiste ne méconnaît pas l'existence d'un phéno- 

 mène parce qu'il s'accomplit en un lieu et par des procédés autres 

 que ceux qu'il est habitué à rencontrer. Chez la presque totalité 

 des animaux, jusque chez les plus simples, la chimification se fait 

 à l'intérieur dù corps. Chez les Physalies, le même acte physio- 

 logique s'opère au dehors, entre les nombreux appendices qui 

 servent à la fois de bras et de bouches à ces singuliers Zoo- 

 phytes. Malgré l'étrangeté du procédé, la fonction n'a ni dis- 

 paru, ni changé de nature aux yeux de l'homme de science. 



Le naturaliste qui fait l'histoire de l'homme, l'anthropologiste, 

 ne doit ni agir ni juger autrement. Quelque simple, quelque 

 incomplète, quelque naïve et enfantine qu'elle soit , quelque 

 absurde qu'elle paraisse, une croyance ne saurait perdre à ses 

 yeux son caractère, dès qu'elle se rattache à ce que les religions 

 développées ont de commun et d'essentiel. 



Or, quels que soient chez ces dernières les dogmes et les doc- 

 trines, on trouve comme formule générale, et qui- les embrasse 

 toutes, les deux points suivants : croire à des êtres supérieurs 

 à l'homme, pouvant influer en bien ou en mal sur sa destinée ; 

 admettre que pour l'homme l'existence ne se borne pas à la vie 

 actuelle, mais qu'il lui reste un avenir au delà de la tombe. 



Tout peuple, tout homme croyant à ces deux choses est reli- 

 gieux, et l'observation démontre chaque jour de plus en plus 

 l'universalité de ce caractère. 



Comme l'intelligence, comme la moralité, la religiosité a 



