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CARACTÈRES PSYCHOLOGIQUES 



raison des rapports que quelques-unes d'elles ont avec les 

 croyances de la presque totalité des Européens, à raison aussi 

 de l'importance historique, sociale ou politique des nations qui 

 les professent. Mais, les considérations de cette nature sont loin 

 d'être tout en science. Les mammifères nous sont d'une bien 

 plus grance utilité que les vers ou les zoophytes : pourtant, le 

 zoologiste s'intéresse à ceux-ci à l'égal de ceux-là ; et chaque 

 jour montre davantage combien l'étude de ces organismes sim- 

 plifiés est utile, souvent nécessaire, pour bien connaître les orga- 

 nismes plus complexes des animaux supérieurs. 



L'examen des petites religions rendra un service analogue à 

 la science de leurs grandes sœurs. Peut-être sera-ce au milieu 

 d'elles qu'il faudra aller chercher les origines de ces croyances 

 qui englobent aujourd'hui tant de millions d'hommes ; sou- 

 vent, nous n'en doutons pas, sous une forme ou sous une autre, 

 on retrouvera leurs traces à côté ou dans le sein même des reli- 

 gions les plus développées et qui semblent s'en être éloignées le 

 plus. Sur ces deux points, du reste, nous nous entendrions, je 

 crois, aisément avec M. Burnouf, et sir John Lubbock. 



VI. — Ce dernier, dans ses Origines de la civilisation, a cherché 

 en efTet à retracer le développement graduel de la religion chez 

 les races humaines inférieures. Malheureusement il me semble 

 avoir d'ordinaire évalué trop bas la valeur de la plupart de ces 

 conceptions et méconnu ce qu'il y a de remarquablement élevé 

 dans plusieurs d'entre elles. Cela même peut-être l'a conduit à 

 regarder la religion comme proportionnelle à la civilisation et 

 ne s'élevant qu'avec elle. Je ne puis partager cette manière de 

 voir ; et le désaccord entre Lubbock et moi vient encore en 

 grande partie de ce que j'ai tenu compte de certains témoigna- 

 ges qui paraissent avoir échappé au savant anglais. Quelques 

 exemples justifieront ces observations. 



De tous les peuples sur les croyances desquels nous possédons 

 des renseignements à peu près suffisants, les Australiens sont 

 certainement ceux qtii doivent figurer au dernier rang. Sur ce 

 point je suis entièrement d'accord avec sir John Lubbock. Mais 

 je ne puis penser avec lui que ces populations ne croient à 

 l'existence d'aucun Dieu, quel qu'il soit; qu'ils ne prient jamais; 

 qu'ils n'ont aucun culte quelconque. 



A l'appui de son opinion, mon éminent confrère cite Eyre, 

 Gollins, Mac Gillivray ; mais il oublie Gunningham , Dawson, 

 Wilkes, Salvado, Stanbridge. En comparant les renseignements 

 recueillis par ces voyageurs sur divers points de la Nouvelle-Hol- 

 lande, on voit se produire partout un même fond de croyances, 

 qui méritent bien d'être appelées religieuses. 



Les Australiens admettent un bon principe appelé selon les 

 localités C oyan. Motogon, Puppérimbul, dont ils parlent tantôt 

 comme d'une sorte de géant, tantôt comme d'un esprit. Coyan 

 fait le bien et a presque pour spécialité de faire retrouver les 

 enfants égarés. Pour se le rendre favorable , on lui offre des 



