CARACTÈRES RELIGIEUX — AUSTRALIENS 359 



dards. Si l'enfant ne se retrouve pas, on en conclut qu'il est 

 irrité. A la Nouvelle-Nursie, Motogon est créateur. Il lui a suffi 

 de crier : Terre, parais! Eau, parais! et de souffler pour donner 

 naissance à ce qui existe. Sans être aussi précis, les indigènes 

 du lac Tyrril attribuent la création du soleil à Puppérimbul, 

 qui appartenait à une classe d'êtres semblables aux hommes, mais 

 qui a été transportée au ciel avant la venue de la race actuelle. 

 Dans l'Australie du sud-est, Goyan surveille le mauvais principe 

 nommé Potoyan, Wandong, Cienga, qui rôde la nuit pour dé- 

 vorer les hommes aussi bien que les enfants, et contre lequel 

 on se protège avec le feu. La lune est encore pour les Austra- 

 liens un être malfaisant dont le soleil répare les méfaits; di- 

 vers génies bons et mauvais, Balumbals et Wanguls, complètent 

 cette mythologie rudimentaire, qui a aussi ses monstres fabu- 

 leux, ses grands serpents cachés dans les eaux profondes, etc. 

 Les Australiens croient en outre à une sorte d'immortalité de 

 l'âme qui passerait successivement de corps en corps. Mais 

 avant de trouver une nouvelle demeure, les esprits des défunts 

 errent quelque temps dans les forêts, et bien souvent on a cru 

 les voir ou les entendre. 



Certes ce ne sont pas là des croyances bien élevées. Il y a 

 pourtant toute autre chose que ne porterait à le croire la ma- 

 nière dont s'exprime sir John Lubbock. L'idée de la création 

 par la parole et le souffle d'un être puissant est incontestable- 

 ment une conception des plus élevées, et elle apparaît nettement 

 chez quelques tribus; l'offrande et la prière ont été constatées 

 chez d'autres. Chez toutes se montre en germe cette croyance 

 au dualisme, à cet antagonisme de puissances surhumaines bien- 

 veillantes et malfaisantes qui se retrouve dans les plus grandes 

 religions et qui est à la racine du christianisme lui-même. Quant 

 à la foi en une autre vie, personne dans ces derniers temps ne 

 l'a, je crois, refusée aux Australiens. 



Lorsqu'il s'agit de la religion des Polynésiens, Lubbock cite 

 surtout Mariner, Williams et sir Georges Grey. Ces témoins sont 

 irrécusables quand ils affirment ce qu'ils ont appris. Mais leur 

 silence sur certains points ne permet plus d'affirmer qu'il existe 

 là de véritables lacunes. D'autres voyageurs sont allés bien plus 

 loin qu'eux, ont connu ce qu'ils avaient ignoré, et nous l'ont 

 appris. Mœrenhout, le premier, je crois, a publié des documents 

 originaux sur les plus vieilles traditions taïtiennes. D'autres 

 sont venus après lui; et, grâce à des circonstances particulières, 

 j'ai pu profiter de ces études. Dans le livre que j'ai publié huit 

 ans avant celui de Lubbock, j'ai revu et discuté les principaux 

 documents dus au commandant Lavaud , au général Ribourt, 

 au missionnaire Orsmond, à M. Gaussin, etc. Tous ces docu- 

 ments, recueillis auprès de chefs appartenant aux plus vieilles 

 familles et bien au courant des traditions de leurs ancêtres, ont 

 un caractère d'authenticité incontestable et jettent un jour tout 

 nouveau sur ce qu'était la religion, au moins à Taïti. Je crois 



