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CARACTÈRES PSYCHOLOGIQUES 



avoir assez nettement précisé ce qu'étaient ces croyances reli- 

 gieuses, et mis hors de doute, qu'à côté de notions relevant uni- 

 quement de la superstition, les Taïtiens étaient arrivés à des 

 conceptions remarquables par leur pureté et leur élévation. 



Constatons d'abord que dans cette île où \Yallis déclarait 

 n'avoir pu découvrir la moindre trace de culte, le culte se mêlait 

 au contraire aux moindres actes de la vie. Gela même avait en- 

 traîné de tristes conséquences. Le formalisme avait emporté tout 

 le reste. Confiant dans ses pratiques, dans les prières de ses 

 prêtres, dans l'indulgence de ses dieux, le Taïtien croyait pou- 

 voir se permettre à peu près tout. Chez lui, la foi la plus profonde 

 et la plus naïve s'unissait aux mœurs les plus violentes, les plus 

 licencieuses. Mais l'Europe entière du moyen-âge et , de nos 

 jours encore, bien des provinces qui ne sont nullement en ar- 

 rière à d'autres égards, n 'offrent-elles rien de semblable? 



Les Taïtiens n'en croyaient pas moins à une autre vie, à des 

 récompenses, à des punitions après la mort. Leur paradis, dont 

 ils faisaient une description séduisante, était réservé aux chefs et 

 à ceux qui avaient fait aux dieux, c'est-à-dire aux prêtres, des 

 largesses suffisantes. N'est-ce pas ce que l'on cherchait, ce que l'on 

 cherche encore chez nous, à obtenir par des fondations pieuses? 



Les âmes des autres morts dont la vie avait été régulière 

 allaient immédiatement dans Po, dans l'obscurité, espèce de limbes 

 où paraissent n'avoir existé ni peines, ni plaisirs bien vifs. 

 Mais les âmes coupables étaient condamnées à avoir un certain 

 nombre de fois la chair grattée sur tous les os. Les péchés expiés, 

 elles étaient égaleme ni admises dans Po. Les Taïtiens adme ttaienl 

 donc une sorte de purgatoire et pas d'enfer. Remarquons en- 

 core que le supplice imposé aux coupables suppose une sorte 

 de matérialité de l'âme. Mais n'en est-il pas de même des tour- 

 ments que presque toutes nos populations chrétiennes croient 

 encore réservés au pécheur précipité dans les flammes de l'enfer 1 ! 



Le panthéon taïtien était aussi bien hiérarchisé, mais beau- 

 coup plus nombreux que celui des Grecs et des Romains. Au 

 bas de l'échelle se trouvaient les innombrables Tiis, chargés de 

 présider à tous les lieux, et de plus aux moindres actions, aux 

 moindres mouvements de l'âme, et jusqu'aux désirs du jour et 

 de la nuit. Au-dessus venaient les Oromotouas, qui représentaient 

 les dieux domestiques, les Lares et les Mânes des ancien-. Les 

 Atouas inférieurs, résidant sur la terre, habitant les eaux, les 

 bois, les vallées, les montagnes, répondaient assez bien aux 

 Faunes, Sylvains, Dryades, Oréades, etc. En outre c'est parmi 

 les divinités de cet ordre que les diverses professions choisis- 

 saient un patron. Les chanteurs, les chorégraphes, les médecins 

 en comptaient quatre, les navigateurs douze, les cultivateurs 

 treize. Les dieux du premier rang étaient les Atouas proprement, 

 dits. Ceux-ci étaient également fort nombreux. Mais neuf d'entre 

 eux, créés [oriori) directement par Taaroa, avant la formation de 

 l'homme, composaient, à proprement parler, la famille divine. 



