CARACTÈRES RELIGIEUX — POLYNÉSIENS 361 



Enfin, au-dessus de toutes ces divinités, était placé le Dieu 

 suprême. Il ne peut y avoir de doute sur l'idée que les Taïtiens 

 se faisaient de celui-ci. Les traditions recueillies à diverses 

 époques par des personnes différentes , et auprès d'individus 

 également différents , s'accordent parfaitement sur ce point. 

 Le chant recueilli par Mœrenhout de la bouche même d'un 

 harépo débute ainsi : « Il était : Taaroa était son nom ; il se te- 

 nait clans le vide. Point de terre, point de ciel, point d'hommes. » 

 Le manuscrit du général Ribourt le déclare toïvi n'ayant pas 

 eu de parents et existant depuis un temps immémorial. Le chant 

 sacré traduit par M. Gaussin commence par la déclaration sui- 

 vante : « Taaroa , le grand ordonnateur , est la cause de la 

 terre. Taaroa est toïvi ; il n'a point de père, point de postérité. » 



Pour les Taïtiens ce Dieu incréé était d'ailleurs bien près 

 d'être un pur esprit et l'était à coup sûr pour les insulaires les 

 plus éclairés. Certaines traditions lui donnent un corps ; mais, 

 dit le manuscrit du général Ribourt, ce corps est invisible, et 

 encore n'est-ce « qu'une coquille qui se renouvelle souvent et 

 que le Dieu perd comme un oiseau perd ses plumes. » Dans le 

 chant de Mœrenhout, c'est lui qui se change en l'univers ; mais 

 « l'univers grand et sacré n'est que la coquille de Taaroa. » Dans 

 celui de M. Gaussin, Taaroa met la tête en dehors de son enve- 

 loppe et son enveloppe s'évanouit et devient la terre. Dans le 

 magnifique dialogue traduit aussi par M. Gaussin, et dans lequel 

 Taaroa fait pour ainsi dire l'appel de toutes les parties de l'uni- 

 vers qui lui répondent, il est dit : « L'âme de Taaroa resta 

 Dieu. » Malheureusement, la création terminée, ce Dieu paraît 

 rentrer dans le repos et abandonner aux divinités inférieures 

 le gouvernement de ce monde. 



On voit qu'ici encore nous sommes, quant à la conception pre- 

 mière, bien loin, bien au-dessus du Zeus des Grecs ou du Jupiter des 

 Romains. Et pourtant qui songerait à comparer la civilisation taï- 

 tienne à la civilisation, aux œuvres intellectuelles de la Grèce? 

 C'est un des mille faits qui démontrent l'indépendance des phé- 

 nomènes de l'intelligence et des phénomènes de la religiosité. 



Ce n'est pas seulement à Taïti que l'on a constaté ce spiri- 

 tualisme élevé, caché sous des apparences bien différentes. Les 

 grossières images, les toos placés dans les moraï ont été regar- 

 dés par presque tous les voyageurs comme des statues d'atouas> 

 Elles ne sont en réalité que des espèces de tabernacles évidés en 

 dedans et destinés à recevoir certains objets, les offrandes, etc. 

 Un prêtre des îles Sandwich raconta à Byron que dans son en- 

 fance il lui était arrivé de manger ce qui avait été déposé dans 

 les images sacrées. Surpris et réprimandé par son père, il s'ex- 

 cusa en- disant avoir reconnu par diverses expériences que ces 

 dieux de bois ne voyaient ni n'entendaient. Le vieux prêtre lui 

 dit alors d'un ton sévère : « Mon fils, le bois, à la vérité, n'en- 

 tend ni ne voit; mais l'esprit, qui est en haut, voit et entend tout 

 et punit les mauvaises actions. » 



