CARACTÈRES RELIGIEUX — PEAUX-ROUGES, NÈGRES 363 



blables à ceux dont parlent les contes orientaux, et qui tous 

 dépendent absolument du Grand-Esprit. Celui-ci seul est tout- 

 puissant, et le mauvais faible et borné dans son pouvoir. 



La croyance à une autre vie était en outre universelle chez 

 ces populations. Elles avaient relativement à l'autre monde, à 

 la transmigration des âmes, à la multiplicité des existences, des 

 idées assez vagues ; mais dans plusieurs légendes recueillies soit 

 par les premiers voyageurs, soit dans ce siècle même par 

 Schooleraft, on trouve formulée de la manière la plus explicite 

 la doctrine des récompenses promises aux bons, des peines qui 

 attendent les méchants. 



Tout autant que n'importe quel peuple, et bien plus que les 

 Arabes antérieurs à Mahomet , les Algonquins et les Mingwés 

 méritent d'être regardés comme monothéistes. Rien ne permet 

 d'ailleurs de supposer que chez eux ces croyances spiritualistes 

 fussent dues à l'intelligence exceptionnelle d'un individu isolé 

 qui aurait joué le rôle de prophète à la faconde Mahomet. Elles 

 ont tous les caractères d'une manifestation spontanée des ins- 

 tincts de la race elle-même. Or ce fait est d'autant plus remar- 

 quable, que ces Peaux-Rouges, presque exclusivement chasseurs, 

 s'étaient arrêtés bien près des derniers rangs de l'échelle sociale. 



Les Nègres Guinéens, bien supérieurs aux Algonquins et aux 

 Mingwés, au point de vue de la civilisation, leur sont fort infé- 

 rieurs sous le rapport religieux. Toutefois, ne parler que de leur 

 fétichisme, c'est être profondément injuste envers eux. Il n'y a là 

 en réalité qu'une forme superstitieuse plus ou moins intimement 

 associée à un fond de croyances bien autrement élevées. Ici 

 encore la foule des observateurs s'est arrêtée à ce qui frappait 

 immédiatement ses regards ; mais heureusement il s'en est trouvé 

 d'autres qui ont su voir au-delà de ces premières apparences. 



De nombreux témoignages , trop unanimes pour pouvoir être 

 mis en doute, prouvent que du cap Vert au cap Lopez on croit 

 à un Dieu suprême, invisible, qui a créé tout ce qui existe. Chez 

 les Dahomans, ce Dieu lui-même serait soumis à un être plus 

 élevé, qui, disent ces Nègres, est peut-être le Dieu des Blancs. 

 Le plus souvent, il est vrai, on regarde cette divinité suprême 

 comme gouvernant l'univers par l'intermédiaire de ses ministres ; 

 mais souvent aussi, on lui attribue une intervention directe. Alors 

 on l'implore, on la remercie, on lui adresse des prières dont on 

 connaît quelques formules. Dans celle que d'Avezac a recueillie 

 de la bouche d'Oché-Fécoué, les Yebous demandent à Obbâ-el- 

 Orun [Roi du ciel) de les préserver de la maladie et de la mort. Ils 

 ajoutent : « Oiïssa (Bien), donnez-moi la fortune et la sagesse. » 



A côté du Dieu bon, se trouve pour presque tous les Guinéens 

 le mauvais esprit, très-puissant aussi. On cherche à l'apaiser par 

 des offrandes. Les Nègres croient parfois le voir ou l'entendre 

 la nuit. Mais on sait bien que ce n'est pas seulement sur les 

 côtes de Guinée que l'on s'imagine avoir de pareilles visions. 



Au-dessous viennent les dieux inférieurs, fort nombreux et 



