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CARACTÈRES PSYCHOLOGIQUES 



parfois hiérarchisés. Ce sont eux qui sont envoyés dans les fétiches 

 pour surveiller et protéger les hommes. Le fétiche, d'après le 

 témoignage de prêtres et de Nègres fort croyants, n'est pas le 

 Dieu lui-même, il n'est que la demeure du Dieu. 



Tous les Guinéens croient à une autre vie, mais ont sur ce 

 sujet des opinions fort différentes, En général ils la regardent 

 comme à peu près semblable à celle-ci. Quelques-uns ont une 

 idée confuse de la métempsycose ou pensent devoir renaître 

 dans un enfant. Les Issinois croient à l'immortalité de l'âme, 

 qui, en quittant cette terre, va renaître dans un autre monde 

 placé au centre du globe et réciproquement. C'est presque la 

 vie alternante, telle que l'avait conçue Hippolyte Renaud, officier 

 d'artillerie distingué, et un de ces penseurs qui ont éprouvé le 

 besoin de s'expliquer la destinée de l'homme. 



L'idée d'une rémunération est nettement formulée chez bien 

 des tribus guinéennes. Pour quelques-unes d'entre elles les sages, 

 les intelligents deviennent les messagers des dieux ; les mé- 

 chants sont noyés en passant un certain fleuve et meurent pour 

 toujours ou deviennent des démons. Chez d'autres, les âmes de 

 ceux qui ont mal vécu vont chez le mauvais esprit, mais on 

 peut les en retirer par des offrandes faites aux dieux. Voilà 

 donc chez les Nègres l'idée du purgatoire et du rachat à côté de 

 l'idée d'enfer. 



VII. — Je crois en avoir dit assez pour mettre hors de doute 

 un fait complètement indépendant de toute hypothèse, et qui 

 me semble avoir une sérieuse importance. C'est que souvent 

 des idées extrêmement élevées et se rapprochant singulièrement 

 -de celles dont s'honorent les grandes religions, existent aussi dans 

 les petites, quoique masquées par d'autres notions de nature 

 inférieure. C'est que presque partout, et probablement partout, 

 il faut distinguer la religion de la superstition. Mais pour recon- 

 naître cet or au milieu de sa gangue, il faut du temps, une 

 étude sérieuse et un esprit vraiment dégagé de préjugés. 



Sans doute, la superstition et la religion sont souvent comme 

 fusionnées dans les croyances de certaines races, de même que 

 chez elles le sorcier et le prêtre se confondent dans un seul pei - 

 sonnage. Mais il n'en est pas toujours ainsi; et, lors même que 

 le rapprochement produit une confusion apparente, on doit évi- 

 demment chercher à distinguer ces deux éléments. Or, ce tra- 

 vail a été trop souvent négligé quand il s'agit des races infé- 

 rieures. Ici encore je retrouve à chaque pas l'influence fâcheuse 

 de l'orgueil européen. Certes, l'écrivain le moins croyant ne rat- 

 tachera pas au christianisme, tel qu'il est entendu de nos jours 

 en France, les contes sombres ou riants recueillis dans nos cam- 

 pagnes par les Villemarqué, les Souvestre, etc. Il les placera . avec 

 toutes les pratiques qui s'y rattachent, dans ce qu'on peut appeler 

 la mythologie populaire. Eh bien, l'homme de science ne doit-il 

 pas faire une distinction pareille, quand il cherche à apprécier 

 la religion proprement dite des nations barbares ou sauvages? 



