CARACTÈRES RELIGIEUX — 



SUPERSTITIONS 



365 



A qui demanderait comment le fétichisme a pu s'implanter 

 en Guinée à côté de la notion d'un être suprême, créateur et 

 ordonnateur de tout ce qui existe , comment le chamanisme 

 peut se concilier chez les populations boréales avec la croyance 

 à ce même Dieu dont Gen gis-Khan se faisait une idée si grande 

 et si élevée, je demanderais comment les plus étranges supersti- 

 tions ont pu être jadis acceptées par toutes les sectes chrétiennes, 

 comment il se fait qu'elles existent encore parmi nous. Certes, 

 parmi nos classes éclairées, ni protestants, ni catholiques n'in- 

 tenteraient aujourd'hui un de ces procès de sorcellerie si com- 

 muns il n'y a guère que deux ou trois siècles, et que suivirent 

 si souvent des condamnations et des supplices. Mais, dans nos 

 campagnes un peu reculées, la croyance aux sorciers est restée 

 aussi ferme qu'elle l'était partout au moyen-âge. Les journaux 

 nous révèlent de temps à autre des actes, qui prouvent qu'aban- 

 données à elles-mêmes, ces populations brûleraient volontiers 

 encore les malheureux soupçonnés d'avoir jeté des sorts ; pour 

 se garder contre les maléfices, le mauvais œil, etc., ces mêmes 

 populations ont bien souvent recours à des pratiques fort sem- 

 blables à celles que les voyageurs signalent comme la preuve 

 de l'infériorité de certaines races. Au fond les amulettes de nos 

 paysans ne sont que les grisgris des Nègres. 



Sur tous ces points et sur bien d'autres, tous les chrétiens 

 aryans ont cru ce que nous reprochons fièrement aux Nègres 

 et aux Mongols de croire. Toutes les communions chrétiennes 

 ont sanctionne, parfois sanctifié ces absurdes superstitions. 



L'anthropologiste, qui fait de la science et non delà théologie, 

 qui doit rechercher dans les religions inférieures ce qu'elles ont 

 de pur, ne doit pas davantage hésiter à signaler dans les reli- 

 gions supérieures, le singulier alliage dont je viens de citer un 

 exemple vulgaire. 



De ce double travail ressortira, je pense, pour tout le monde, 

 un fait général sur lequel j'ai bien des fois appelé l'attention, 

 et qu'on peut formuler dans les termes suivants : grandes ou 

 petites, les religions se rapprochent surtout par ce qu'il y a 

 dans chacune d'elles de plus élevé et de plus infime ; elles sont 

 surtout séparées par les formes et les notions intermédiaires. 



VIII. — A diverses reprises on a signalé ce fait, qu'une reli- 

 gion, remplacée par une autre, laisse dans celle-ci des traces 

 plus ou moins accusées. Bien souvent aussi les divinités de la 

 première, sans disparaître totalement, subissent une singulière 

 déchéance et ne trouvent de place que dans le domaine des 

 superstitions populaires. Qui de nos lecteurs n'a présents à l'es- 

 prit les articles à la fois si sérieux et si charmants de H. Heine 

 sur les pauvres dieux de l'Olympe grec et romain, passés à l'état 

 de personnages légendaires? Ces représentants de la mythologie 

 classique sont allés rejoindre, dans le fond de croyances popu- 

 laires, bon nombre de divinités germaniques et Scandinaves ; 

 mais les uns et les autres n'avaient-ils pas des prédécesseurs ? 



