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CARACTÈRES PSYCHOLOGIQUES 



Depuis les temps quaternaires jusqu'à nos jours, bien des 

 races ont habité l'Europe. Aucune sans doute n'a complètement 

 péri. Elles se sont successivement refoulées, et plus ou moins 

 absorbées; elles ont mêlé leur sang. Les croyances, même celles 

 de nos ancêtres les plus reculés, ont-elles pu se perdre entiè- 

 rement? Je ne le pense pas. Sans doute une portion en aura été 

 oubliée, mais bien probablement aussi une bonne part a sur- 

 vécu, plus ou moins altérée par ce qu'apportait chaque immi- 

 gration nouvelle. Ainsi se sera formée peu à peu cette mytho- 

 logie populaire, qui a résisté aux doctrines officielles et a su se 

 faire une place à côté d'elles. 



Ce qui s'est passé chez nous ne peut que s'être passé ailleurs. 

 Peut-être démontrera-t-on un jour que de là vient principale- 

 ment ce qu'ont de commun les croyances religieuses de peuples 

 séparés par leurs divers degrés de civilisation, aussi bien que 

 par la géographie. 



IX. — La science des religions n'existe pas encore , a dit 

 M. Burnouf. Cela est vrai, surtout en se plaçant au point de 

 vue que je viens d'indiquer. Toute classification générale est 

 donc prématurée. Pour en essayer une, attendons de connaître 

 au moins d'une manière passable, non pas seulement les grands 

 corps de doctrines étayés d'une métaphysique profonde qu'ont 

 acceptés les nations civilisées, mais aussi les croyances plus 

 simples, plus naïves, qui les ont précédés, dont plusieurs exis- 

 tent encore. Alors seulement on pourra tracer le cadre et les 

 subdivisions renfermant les diverses manifestations de la faculté 

 religieuse commune à tous les êtres humains. Alors aussi on 

 pourra suivre le développement de cette faculté et en marquer 

 les étapes, par un procédé analogue à celui de l'embryogéniste, 

 qui étudie les diverses phases traversées par le même être pour 

 atteindre à son état parfait. 



Telle qu'elle est pourtant, ne consistant encore qu'en faits 

 isolés ou reliés simplement par groupes, la science des religions 

 a déjà une importance marquée en anthropologie. Elle met 

 hors de doute un des caractères fondamentaux de l'espèce hu- 

 maine ; elle fournit des faits assez tranchés pour servir à carac- 

 tériser certains groupes humains; elle révèle des rapports; clin 

 ajoute son témoignage à celui de la linguistique pour éclairer 

 la filiation de certaines races, pour attester d'antiques commu- 

 nications entre des peuples longtemps regardés comme entiè- 

 rement isolés les uns des autres. A ces titres divers, elle ne sau- 

 rait être négligée par ceux qui veulent embrasser dans son en- 

 semble l'histoire naturelle de l'Homme. 



FIN. 



