DES ANIMAUX DOMESTIQUES. 119 



de la dernière dent permanente, alors que La croissance du sque- 

 lette est achevée et que par conséquent la taille de l'individu n'aug- 

 mente plus. Le moment où se produit ainsi la soudure des der- 

 nières épiphyses et où arrive en conséquence l'âge adulte (dont 

 la plupart des zoologistes font à tort coïncider l'existence avec 

 la manifestation de la faculté de se reproduire, qui la précède de 

 beaucoup), varie selon les genres d'animaux, dans l'état normal ; 

 mais pour le même genre il est à peu de chose près toujours le 

 même. L'ordre d'après lequel ces épiphyses sont successivement 

 soudées a été depuis longtemps déterminé chez l'homme. Cet 

 ordre est invariable. Pour les animaux on n'en trouve l'indication 

 dans aucun traité d'anatomie comparée, ni dans aucun traité 

 d'anatomie vétérinaire, pas même dans ceux dont la publication 

 en France est postérieure à celle de mes premiers travaux sur ce 

 sujet ; de telle sorte que leurs auteurs ne se sont point montrés 

 au courant de la science. L'un d'entre eux a bien voulu mention- 

 ner, à propos des vertèbres lombaires, l'un des points de mes re- 

 cherches ostéographiques : il en a cité les résultats tout de travers, 

 de façon à montrer que la connaissance lui en était parvenue de 

 seconde ou de troisième main, je ne sais, mais qu'à coup sûr il ne 

 l'avait point puisée à sa source. 



Donc normalement les épiphyses des os longs se soudent dans 

 un certain ordre à leur diaphyse, pour former avec elle le tout con- 

 tinu qui caractérise l'os complet et achevé. Je ne donne pas cela, 

 bien entendu, comme un fait nouveau. On n'ignorait pas davan- 

 tage qu'après la soudure les dimensions de l'os ne changent plus. 

 Ce dont la découverte m'appartient sans conteste possible, c'est 

 que chez les animaux domestiques, les modifications d'aptitude 

 physiologique résumées dans le phénomène connu sous le nom 

 de précocité, se caractérisent essentiellement par la soudure 

 hâtive des épiphyses, obtenue à l'aide de certains artifices d'ali- 

 mentation. Les changements que subit la dentition des sujets pré- 

 coces n'avaient pas échappé aux observateurs. Renault les a étudiés 

 et signalés dès 1846 (4), et il montre lui-même que ces change- 



(1) Recueil de médecine vétérinaire, 3 e série, t. III, p. 897. 



