DES ANIMAUX DOMESTIQUES. 123 



mode (T alimentation ; » thèse insoutenable en zootechnie, condui- 

 sant à nier l'influence de la plus puissante des méthodes que nous 

 possédions pour améliorer les animaux, pour n'admettre que celle 

 de l'hérédité, ce que d'ailleurs faisait explicitement son auteur. 

 « Il ne faut pas, disait-il, chercher ailleurs que dans les reproduc- 

 teurs l'élément radical d'une amélioration croissante. » Tous mes 

 propres efforts, depuis quinze ans, ont eu pour but de combattre 

 cette prétention dogmatique, en en démontrant scientifiquement 

 l'erreur. C'est de là qu'est née la théorie delà précocité, aujour- 

 d'hui admise par tous les éleveurs éclairés, qui n'ont pu se refuser 

 à l'évidence de mes démonstrations. 



Il faut encore citer ici l'un des passages de la discussion qui 

 marque le point de départ de mes recherches sur ce sujet. 

 « M. Chamard, disais-je, n'a pas saisi l'importance de la remarque 

 que je lui ai faite, relativement à la soudure des épiphyses, c'est- 

 à-dire des tubérosités de l'extrémité des os longs, laquelle ne 

 s'effectue que dans l'âge adulte, et est par conséquent une preuve 

 de l'achèvement de l'individu. Tous les physiologistes savent que 

 dans le développement dePanimal, la partie la plus importante est 

 le squelette, et je me chargerais volontiers de démontrer à mon ho- 

 norable contradicteur que, dans l'alimentation qui convient sur- 

 tout aux races précoces, les éléments du tissu osseux figurent 

 parmi les matériaux prédominants. Tous les faits physiologiques 

 et zootechniques prouvent, ainsi que je l'ai déjà dit, qu'une alimen- 

 tation riche hâte le développement du squelette ; ce qui n'em- 

 pêche point, au contraire, les parties molles de prendre le dessus 

 et de se développer proportionnellement davantage. M. Chamard 

 a confondu ici la hâtivité de l'accroissement avec le développe- 

 ment relatif. Il me suffira, je pense, de lui signaler cette confu- 

 sion (1). n 



On comprendra facilement qu'avec des dispositions comme 

 celles que nous venons de voir, la démonstration péremptoire de 

 la théorie ne pouvait être fournie à l'aide des os provenant d'ani- 

 maux dont les races étaient alors réputées seules précoces. Il eût 



(1) La culture. Avril 1860, t. I, p. 513. 



