132 A. SANS0N. ~ DÉVELOPPEMENT PRÉCOCE 



vent, ainsi que nous l'avons montré, du prompt envahissement 

 des cartilages de conjugaison par les corpuscules osseux ou ostéo- 

 plastes, dont la formation surabondante est due à l'accumulation 

 des éléments minéraux dans leur tissu. 



Nous disons que le premier de ces phénomènes, la diminution 

 de la taille et du volume du squelette, n'avait point échappé aux 

 observateurs. La moins grande taille et la finesse des extrémités, 

 chez les animaux précoces, sont des faits de connaissance vul- 

 gaire. Baudement disait déjà en 1861, en cherchant, comme 

 nous l'avons vu, à formuler une théorie delà précocité sur la- 

 quelle nous aurons à revenir plus loin : « De ià une ossature lé- 

 gère, une tête fine et mince, comme le sont les côtes et toutes 

 les parties dont le squelette forme la base; de là des membres 

 courts et d'un petit diamètre clans leurs rayons inférieurs. » On 

 peut avoir par là une idée du raccourcissement que subissent les 

 membres, et par conséquent de la diminution de la taille, car, 

 ainsi que l'a dit encore Baudement : « On sait que les inégalités 

 dans la taille d'individus de même espèce comparés entre eux 

 résultent principalement des différences dans la longueur des 

 membres, et que les individus dé moindre stature ont souvent un 

 tronc plus long que celui d'individus plus grands. » On peut la 

 déterminer approximativement en considérant que chez nos deux 

 mérinos de même âge, encore bien que la croissance de l'animal 

 commun ne fût point achevée, puisque aucune des épîphyses de 

 son fémur n'était soudée , la longueur de la diaphyse de ce 

 fémur s'est montrée de 3 centimètres plus grande que celle du fé- 

 mur de l'animal précoce. La longueur de la diaphyse du tibia, 

 chez ce même animal commun, est de 20 centimètres. Celle de la 

 diaphyse du fémur étant de 16, on peut facilement déterminer 

 par le calcul quelle devait être la longueur de la diaphyse du 

 tibia chez le sujet précoce de même âge, où il nous a été impos- 

 sible delà mesurer directement. Il suffit pour cela d'avoir la lon- 

 gueur de la diaphyse de son fémur. En effet, 0,160: 20: :0,13 : X 



D'oàX- 0 -^^^ 0)162. 



0,16 ' 



La longueur de la diaphyse du tibia du sujet précoce était donc 

 de 0 m ,162, soit de 0 m ,038 plus petite que celle de la diaphyse du 



