DUS ANIMAUX DOMESTIQUES. 133 



sujet commun. Cette différence ajoutée à celle deO'%03 qui existe 

 entre les deux fémurs, en donne pour la cuisse et la jambe réu- 

 nies, une totale de 0 m ,068. Tout en tenant compte de l'obliquité 

 des deux os articulés suivant un angle droit ou presque droit, et 

 non comprise la différence corrélative de longueur de la diaphyse 

 du métatarse, dirigée verticalement, il est facile de saisir approxi- 

 mativement le rapport de la taille du squelette entre les ani- 

 maux communs et les animaux précoces. Ce rapport est en somme 

 ce qu'il est dans les détails, c'est-à-dire de 16 : 1*3, de 20 : 16, ou 

 plus simplement de 5 : h La précocité abaisse donc la taille d'en- 

 viron un cinquième, cbez les animaux producteurs de viande. 



Le fait ainsi analysé avait frappé tout le monde. Il n'est cepen- 

 dant pas absolu, comme nous le verrons tout à l'heure, contrai- 

 rement à l'opinion admise par tous nos devanciers, qui n'ont 

 considéré la précocité que chez les animaux producteurs de 

 viande ou animaux de boucherie. Mais on s'est trompé en parlant 

 de leur « ossature légère. » J'ai montré que le squelette, en dimi- 

 nuant de volume absolu, devient relativement plus lourd par l'aug- 

 mentation de la densité des os. Cette augmentation de den- 

 sité étant ignorée, on a cru pouvoir conclure de la diminu- 

 tion de volume à une diminution correspondante de poids. De là 

 l'expression d'ossature légère dont s'est servi Baudement après 

 tous les éleveurs d'animaux précoces. Il n'est pas nécessaire 

 d'insister maintenant pour faire ressortir ce que cette expression 

 a de fautif. En réalité, le squelette d'un animal précoce peut être 

 plus volumineux et absolument plus lourd, par conséquent, que 

 celui des animaux communs de sa race. Il peut atteindre une 

 taille plus grande, l/anatomie et la physiologie particulières du 

 cheval de course, soumis à l'entraînement, nous en offrent un 

 exemple, dont l'analyse m'a permis de jeter un jour entièrement 

 nouveau sur la théorie de la précocité, en la réduisant au fait 

 simple et primordial dont dépendent les phénomènes qui la carac- 

 térisent sous ses diverses formes- Ces phénomènes seront expli- 

 qués plus loin dans tous leurs détails ; quant à présent, bornons - 

 nous à dire que la réduction absolue du volume du squelette, 

 celle de l'étendue des os longs en particulier, n'est pas une con» 



