DES ANIMAUX DOMESTIQUES. 139 



seules pour que ce développement soit précoce, c'est-à-dire pour 

 que le temps normal de leur âge adulte soit devancé. Elles agis- 

 sent en général dans le sens inverse de celui des véritables rations 

 de précocité qui, dans les mêmes conditions, font diminuer la taille 

 au lieu de l'augmenter. L'agrandissement des moutons mérinos 

 introduits d'Espagne en France; celui des chevaux introduits 

 d'Orient en Europe ; celui des moutons du plateau central de la 

 France qui sont élevés sur les terrains calcaires de l'Ouest-, celui 

 des petites vaches bretonnes qui passent de la région des Landes 

 dans celle des terres cultivées du littoral, et bien d'autres exem- 

 ples du même genre que nous pourrions citer, appartiennent à 

 l'ordre naturel des choses, dans lequel les êtres vivants sont en 

 relation étroite et nécessaire avec le milieu qu'ils habitent, sous 

 le rapport de la quantité de matière qu'ils ont la propriété d'orga- 

 niser. La forme spécifique de chacun de ces êtres vivants ne sau- 

 rait subir des variations durables, sous l'influence d'aucune con- 

 dition de milieu. Cette forme est déterminée et dépend d'une loi 

 naturelle que nous constatons, sans pouvoir en pénétrer la raison 

 première. C'est elle qui constitue le type morphologique de ces 

 * êtres, en vertu duquel nous les distinguons et nous pouvons les 

 classer en catégoriesde divers ordres, pardes caractères généraux 

 d'abord, puis pardes caractères déplus en plus particuliers, de- 

 puis l'embranchement zoologique jusqu'à l'individualité, en pas- 

 sant par la classe, par le genre et par l'espèce. Mais si cette forme 

 est invariable, ou si les types spécifiques ont été déterminés une 

 fois pour toutes au moment de leur apparition sur notre globe, 

 l'expérience et l'observation montrent que les individus qui nous 

 les représentent se prêtent facilement à des amplifications ou à des 

 réductions de volume ou d'étendue absolue, qu'il m'est arrivé 

 déjà plusieurs fois de comparer aux opérations usitées dans les 

 arts du dessin et de la statuaire. Miniature ou peinture de gran- 

 deur naturelle, statuette ou statue colossale, réduit ou amplifié 

 dans toutes les proportions possibles, un portrait est toujours un 

 portrait: il représente toujours son modèle, avec les rapports 

 relatifs de ses lignes caractéristiques ; seule sa matière varie en 

 quantité ou en qualité : étendue de l'espace couvert sur le fond 



