142 A. SANSON. — DÉVELOPPEMENT PRÉCOCE 



Les différences constatées ne touchent pas seulement la quan- 

 tité des matières nutritives. Celles-ci ont en outre des qualités qui 

 influent considérablement sur leurdigestibilité, c'est-à-dire sur la 

 facilité avec laquelle les sucs digestifs les rendent assimilables. 

 Ainsi il a été établi que sur cent des matières azotées contenues 

 dans les jeunes herbes 47,5 sont directement solubles dans l'eau> 

 tandis que la proportion n'est que de 32,5 pour celles du foin ; 

 quant aux éléments non azotés, la proportion est de 52,1 dans le 

 premier cas, de 47,9 seulement dans le second. Aussi Ernst Scbul- 

 tze et Max Mœrcker ont-ils observé expérimentalement que les 

 moutons digèrent en moyenne 11 p. 100 de plus des matières 

 azotées, 12 du ligneux, 15 des matières grasses et 7 des matières 

 extractives non azotées, lorsqu'ils sont nourris avec des jeunes 

 herbes, au lieu du foin coupé vers le moment de leur maturité. 



Quoi qu'il en soit de ces diverses circonstances, on voit que la 

 composition du foin de pré, pouvant être prise comme la moyenne 

 pour l'alimentation naturelle des herbivores, nous donne les bases 

 de la relation normale existant entre les éléments minéraux et les 

 éléments organiques, afin de procurer aux animaux herbivores leur 

 développement naturel. Ce développement peut atteindre des 

 proportions différentes, selon l'abondance ou la rareté de la nour- 

 riture. Chez les animaux qui vivent en liberté, il subit un temps 

 d'arrêt durant la saison d'hiver, pendant laquelle la végétation 

 étant suspendue, les aliments deviennent rares ; il prend un nouvel 

 essor au printemps lorsque poussent les nouvelles herbes. Ce temps 

 d'arrêt se fait moins sentir chez les animaux domestiques nourris 

 à l'écurie ou à l'étable, ou à la bergerie, avec du foin mis en pro- 

 vision ; mais il ne peut manquer d'exister toutefois en raison des 

 qualités différentes de la nourriture sur lesquelles nous venons 

 d'appeler l'attention. C'est principalement, sinon exclusivement, 

 à ces alternatives dans la quantité et la qualité des aliments, qui 

 varient comme la fertilité du sol habité par les animaux, que ceux- 

 ci doivent la taille et le volume auxquels il leur est donné d'at- 

 teindre. On peut considérer comme une loi le rapport nécessaire 

 entre cette taille et cette fertilité. Je n'y connais pas, pour ma part, 

 une seule exception, en dehors de l'intervention industrielle de 



