ANALYSES DE TRAVAUX FRANÇAIS ET ÉTRANGERS. 239 



de la précocité des animaux de boucherie, réalisé empiriquement par Backe- 

 well, au siècle dernier. J'ai montré que toutes les conséquences de ce phéno- 

 mène, d'une importance économique assez grande pour que son auteur ait 

 pu être, ajuste titre, considéré comme l'un des bienfaiteurs de l'humanité, 

 ont leur point de départ dans l'achèvement hâtif du squelette, manifesté par 

 la prompte soudure des épiphyses des os longs, et par l'éruption corrélative 

 des dents permanentes ou dents d'adulte. 



L'examen anatomique et physiologique de l'animal précoce fait voir, en 

 effet, que sous l'inQuence de cet achèvement hâtif de révolution du système 

 osseux, tous les autres tissus de son économie acquièrent, dans un moindre 

 temps, les propriétés qui les caractérisent à l'état d'adulte, lorsqu'ils l'ont 

 atteint normalement. Les propriétés organolepliques de la chair ou de la 

 viande, par exemple, qui sont surtout à prendre en considération dans ce 

 cas, ne diffèrent point, chez les sujets d'une même race, au même degré 

 d'évolution des os, quel que soit le temps écoulé depuis leur naissance. Ainsi, 

 chez les espèces qui sont communément adultes après six ans, ces propriétés 

 se montrent après quatre ans avec leur développement complet, lorsque, dès 

 ce moment, la soudure de toutes les épiphyses est indiquée par l'évolution 

 entière de la dentition permanente, ce qui est le signe extérieur non douteux 

 de la précocité, en vertu de laquelle l'animal a réellement vécu davantage en 

 moins de temps. 



Mais la modification produite dans la durée de l'évolution du système 

 osseux par les circonstances de la précocité n'est pas sans influence sur les 

 propriétés particulières de ce système. C'est un fait bien connu que le sque- 

 lette des sujets précoces est toujours moins volumineux que celui des ani- 

 maux de même race considérés comparativement comme tardifs. L'ossature 

 fine de ces sujets est une de leurs qualités les plus estimées par les éleveurs. 

 Ils pensent et disent aussi, en se fondant, par une simple induction, sur cette 

 exiguïté comparative du squelette, que celui-ci est plus léger. Il y a là une 

 erreur sur laquelle mon but principal est d'appeler, dans cette Note, l'atten- 

 tion par une démonstration rigoureuse. 



Nous prendrons pour base de cette démonstration deux fémurs provenant 

 de deux béliers mérinos, âgés l'un et l'autre de quinze mois. L'un de ces 

 béliers appartenait à une famille précoce qui vit dans le département du 

 Loiret; l'autre était un de ces mérinos communs qui peuplent le déparlement 

 d'Eure-et-Loir, et qui sont connus sous le nom de mérinos de la Beauce. Les 

 deux os ont été choisis de préférence, parce que ce sont ceux chez lesquels 

 la soudure des épiphyses a lieu d'abord. Toutes celles du premier sont entiè- 

 rement soudées; elles sont toutes, au contraire, encore distinctes et séparées 

 de la diaphyse dans le second. Nous désignerons le premier sous le nom de 

 fémur précoce ; le second sous celui de fémur commun. Leurs densités respec- 

 tives ont été déterminées au laboratoire de l'École Normale, par M. H. Sainte- 

 Claire Deviile lui-même, que je me plais à remercier ici de son obligeante 

 condescendance. 



