ANALYSES DE TRAVAUX FRANÇAIS KT ÉTRANGERS. Zl29 



elles ont donc été entourées du cortège des attentions minutieuses qui leur 

 donnent signification et valeur (I). » 



Pendant que la gestation de cette première femelle s'accomplissait, une 

 cinquantaine d'autres furent présentées au même mâle. L'accouplement eut 

 lieu avec quatre seulement. Le lièvre étant mort peu de temps après et n'ayant 

 pu être remplacé, M. Gayol le déplore en vue de combinaisons ultérieures de 

 croisement, auxquelles il attache une grande importance, et il ajoute : « De 

 ce fait même résulte cet autre, que je ne possède que des léporides de demi- 

 sang. A l'heure où j'écris (juin 1 869), j'en ai qui sont à leur quatrième gé- 

 nération inter se. » 



Toutefois pour la solution du problème scientifique posé par les individus 

 appelés léporides, il est préférable d'avoir pu observer purement et simple- 

 ment la reproduction continue des premiers métis obtenus. Cette reproduction, 

 au sujet de laquelle il ne peut plus subsister aucun doute, atteste d'abord 

 leur fécondité. En juin 1 867, ils étaient arrivés à leur quatrième génération. 

 Dans un article du Journal d'agriculture pratique (n° du 13 juillet 1871, 

 p. 583), M. Gayot, racontant ce qu'il est advenu de sa levrière et de son 

 clapier de Brétigny-sur-Orge (Seine-et-Oise) durant l'occupation allemande, 

 en a donné des nouvelles plus récentes. « La reproduction des léporides 

 intcr se se poursuivant sans difficulté aucune entre les mains de M me Henry 

 Julien, je me contentais, dit-il, de l'observer et de la surveiller, afin d'en 

 bien constater les effets. Elle est arrivée aujourd'hui à la septième génération 

 sans aucune trace d'altération ni physique, ni physiologique. Les produits 

 ont conservé leurs caractères intermédiaires, toutes leurs qualités comme 

 bêtes alimentaires. » 



Nous aurons à vérifier ces dernières appréciations sur lesquelles l'auteur 

 s'est lui-même chargé de fournir des documents contradictoires, ainsi que 

 nous allons le voir tout de suite ; mais auparavant il est permis de considérer 

 comme établi que l'accouplement sexuel du lièvre et de la lapine donne nais- 

 sance à des individus qui ne sont point des hybrides dans le vrai sens du 

 mot ; ce sont de véritables métis indéfiniment féconds. A quoi leur fécondité 

 les conduit-elle? Est-ce à la formation dune espèce nouvelle, ayant ses ca- 

 ractères typiques propres, résultant d'une combinaison de ceux empruntés, 

 d'une part à l'espèce du lièvre, et de l'autre à celle du lapin ? A la création 

 d'une espèce qui doive prendre place dans la classification zoologique et dans 

 la nomenclature, sous le nom de léporide ? 



Voici d'abord ce que M. Gayot lui-même en dit : « À partir de la seconde 

 génération, dans presque toutes les portées de léporides se reproduisant entre 

 eux, se voient un ou plusieurs petits dont la fourrure se montre bientôt diffé- 

 rente. Le duvet s'allonge considérablement ; la jarre est beaucoup plus rare 

 le manteau tout entier revêt un caractère soyeux nouveau, car il n'est celui 

 du duvet ni du lièvre, ni du lapin. Le poil, la soie, voulais-je dire, est d'une 



(1) Journal la Culture, n° 9, 16 avril 1871, p. 223. 



