ANALYSES DE TIUV.WX FRANÇAIS ET ÉTRANGERS. /|35 



de leurs ascendants. C'est ce que cette étude de M. Sanson rend tout à fait 

 incontestable. 



Pour la seconde sorte, celle du léporide dit longue soie, dont la fourrure 

 est celle du lièvre légèrement modifiée, l'influence de cette loi de réversion 

 ne paraîtra pas moins hors de doute à l'observateur attentif, il conclura des 

 faits constatés que les métis sont, dans ce cas, en voie de retour vers le type 

 du lièvre, auquel ils seraient certainement déjà parvenus si leur reproduction 

 s'était effectuée dans les conditions d'existence propres à ce type, c'est-à- 

 dire en état de complète liberté. 



En effet, dans la vie captive ou domestique, peu conforme à l'humeur va- 

 gabonde du lièvre, M. Gayot constate que les individus dont il s'agit naissent 

 en quelque sorte accidentellement, au nombre de un à quatre, dans chaque 

 portée de lépondes ordinaires que nous savons maintenant être des lapins. 

 D'après tout ce que nous connaissons des conditions de l'hérédité dans la 

 reproduction entre métis, la lutte entre l'atavisme du lièvre et celui du lapin, 

 plus puissant, est ici évidente. Le résultat de cette lutte demeure incertain. 

 Est-ce l'un ou l'autre atavisme qui triomphera finalement? L'expérience, 

 seule en peut décider. Le sujet étudié par nous était issu d'une quatrième 

 génération entre individus ayant présenté le caractère extérieur qui leur a 

 valu le nom sous lequel l'expérimentateur les désigne, et par lequel caractère 

 leur déviation vers le type du lièvre s'est accentuée, tandis que se produisait 

 celle de leurs frères vers celui du lapin, auquel ils sont aujourd'hui complè- 

 tement revenus. On comprend facilement, en songeant aux conditions de 

 milieu, que la réversion ne soit pas encore accomplie ; ces conditions ne lui 

 étaient pas du tout favorables. Il y a peut-être même plus de chances pour 

 qu'en définitive, dans la suite des générations, ces individus reviennent au 

 type du lapin, plutôt que d'atteindre tout à fait celui du lièvre. Ce qui se pro- 

 duit en pareil cas pour d'autres métis des espèces domestiques, observés du- 

 rant une longue série de générations, nous porte à le penser. 



Quoi qu'il en soit, l'observation des faits, dans leur état actuel, permet de 

 résoudre dès à présent la question autrement importante de l'existence ou 

 de la non-existence du type spécifique nouveau qui a reçu le nom de léporide, 

 comme résultant du croisement des espèces du lièvre et du lapin, et leur 

 étant intermédiaire. L'étude de M. Sanson démontre que ce type n'existe 

 point, et que les sujets nés de ce croisement sont purement et simplement 

 des métis qui, à la façon de tous les autres, oscillent durant un certain temps 

 entre leurs divers types naturels ascendants, pour faire en définitive retour à 

 l'un ou à l'autre. Dans les expériences de M. Gayot, le plus grand nombre 

 s'en est allé résolument et sans arrêt vers le type du lapin, tandis que quel- 

 ques-uns seulement tendaient vers le lièvre, auquel ils éprouvent quelque 

 difficulté à retourner. Il ne faut pas oublier que tous sont issus du même père, 

 et que la différence si accusée de tous leurs caractères crâniologiques ou ex- 

 térieurs, encore bien que ces caractères ne seraient exactement ni ceux du 

 lapin, ni ceux du lièvre, suffirait toute seule pour leur faire dénier la qualité 



