SUR LA TORPILLE. A91 



difficile de les isoler môme par une dissection délicate. De plus, 

 les tentatives que l'on fait pour disséquer ces nerfs constituent 

 une mutilation considérable qui épuise l'animal surtout pendant 

 les grandes chaleurs de l'été. En conséquence, j'ai dû renoncer à 

 obtenir la répétition exacte de l'expérience que Helmholtz a insti- 

 tuée sur le système nerveux moteur. Toutefois, en promenant 

 l'excitateur électrique sur différents points du nerf de la Tor- 

 pille, j'ai constaté qu'on faisait peu varier le moment d'apparition 

 de la décharge. Des appareils plus sensibles que ceux dont je dis- 

 posais permettraient, sans doute, de mesurer cette vitesse qui 

 m'a paru un peu plus faible que celle de l'agent nerveux moteur. 

 J'ai dû, pour le moment du moins, me contenter de comparer 

 entre elles les durées totales qui séparent l'excitation nerveuse 

 de la secousse musculaire, chez la Grenouille, et de la décharge, 

 chez la Torpille. 



Mais, s'il est difficile de déterminer le temps employé par 

 l'agent nerveux à parcourir le nerf de l'appareil électrique, pour 

 le défalquer du temps consommé avant l'apparition de la dé- 

 charge, peut-être pourrait-on, procédant de la manière inverse, 

 déterminer la durée du temps perdu pour la défalquer ensuite. 

 Rien de plus facile que cette détermination, quand elle s'adresse 

 au système musculaire; il suffit d'électriser directement le muscle 

 et d'apprécier l'intervalle qui sépare cette électrisation du début 

 du mouvement qu'elle provoque. Cette méthode est malheureu- 

 sement inapplicable à l'appareil de la Torpille. 



Quand on électrise directement cet appareil au moyen d'un 

 courant induit, l'effet de ce courant se transmet inévitablement 

 à la Grenouille, qui réagit par une secousse : puis, quand arrive 

 à son tour la décharge de l'appareil de la Torpille, le mouve- 

 ment^provoqué dans le muscle de Grenouille se confond avec celui 

 qui est déjà commencé, et l'on ne peut distinguer l'instant au- 

 quel il se produit. Le vice de l'expérimentation est donc celui-ci : 

 c'est l'électricité qui excite l'appareil, et c'est encore l'électricité 

 qui constitue l'effet que l'on provoque; ces deux actes électri- 

 ques se suivent de trop près pour pouvoir, dans un muscle de 

 Grenouille, produire deux effets distincts. 



