546 G. POUCHET. — COMPOSITION VERTÉBRALE 



mettre, comme cela arrive pour le Tamanoir, que ces caractères 

 différentiels, basés sur une région donnée du squelette, n'ont de 

 retentissement ni sur le reste de celui-ci ni sur l'extérieur de l'a- 

 nimal. Nous nous sommes assuré, en effet, en rapprochant et en 

 comparant l'une à l'autre trois têtes appartenant aux collections 

 du Muséum (1), que celles-ci n'offrent que des différences de 

 dimensions, Tune large de 35 centimètres et demi, la seconde de 

 36, la troisième de 37, mais que, d'ailleurs, l'aspect général, les 

 sinuosités de la silhouette, le rapport des différentes parties, 

 tous les détails en un mot ne permettent aucune distinction ; 

 l'une de ces têtes appartient au squelette figuré par Blainville ; 

 par conséquent au type à quinze dorsales, une autre au squelette 

 incomplet probablement a seize vertèbres dont le bassin est sem- 

 blable à celui du squelette de l'Ecole de médecine à seize côtes. 



On notera d'autre part que les zoologistes les plus enclins à 

 reconnaître des espèces peu distinctes et à en multiplier le nom- 

 bre» M. Gray entre autres, n'ont jamais songé à diviser le groupe 

 spécifique établi par Linné sous la désignation de Myrmecophaga 

 jubata. 



Ne peut-on pas d'autre part admettre qu'il existe en quelque 

 sorte pour chaque animal un degré différent de variabilité possi- 

 sible, soit dans les caractères extérieurs soit dans les formes pro- 

 fondes? Tandis que certaines espèces sauvages paraissent absolu- 

 ment fixes, d'autres telles que le combattant (Tringa pugnax) parmi 

 les oiseaux, la vieille (Labrtis) parmi les poissons (*2), nous offrent 

 des différences de robe que n'égalent pas celles amenées par la 

 domestication chez les espèces les plus plastiques; il faudrait 

 admettre qu'il existe à côté de ces espèces, d'autres animaux où la 

 variation porterait d'une manière tout aussi remarquable sur les 

 parties profondes et spécialement sur le rachis; 



On peut maintenant se demander si ces variétés qui existent en 



(1) Ces trois têtes portent les désignations suivantes : Salle 6, n° 261, l re arm. — 

 l, 1423. — B, VI, 259. Cette dernière appartient au squelette incomplet dont nous 

 avons parlé. 



(2) Cette variabilité de certaines espèces sauvages se retrouve parmi les inverté- 

 brés : on l'a signalée chez les lépidoptères, où VHeliconia Euryas, par exemple, est 

 toujours semblable à lui-même, tandis que le Vesta varie à l'infini. 



