606 O. LAKCHE1S. — DIFFORMITÉS DU BEC 



pourvue d'un bec distinct, il peut arriver que l'oiseau, parvenu 

 au terme de la durée de l'incubation, rompe la coquille en deux 

 points différents (correspondant chacun à l'un des deux becs), et 

 que la portion intermédiaire lui oppose une résistance insurmon- 

 table (j). On conçoit qu'alors, indépendamment des autres causes 

 organiques qui auraient pu s'opposer h la viabilité ultérieure de 

 l'oiseau, l'anomalie numérique des pièces mandibulaires soit déjà 

 suffisante pour mettre un terme à l'existence du petit être, par 

 suite de l'entrave accidentelle qu'elle apporle à l'éclosion. 



Mais, le plus ordinairement, ies choses sont beaucoup plus 

 simples, et, si mal conformé que soit le bec, lorsqu'il est unique, 

 en réalité, et surtout lorsque l'oiseau est exempt de toule autre 

 grave difformité, l'anomalie des mandibules n'est, le plus sou- 

 vent, pas incompatible avec l'entretien de l'existence (2). La plu- 

 part des oiseaux dont on a publié l'observation en vue de cette ano- 

 malie étaient, en effet, parvenus, ou à peu près, à l'âge adulte (3) 

 et ont été tués accidentellement (A); mais, en revanche, il est 

 juste d'ajouter que, dans un certain nombre de cas, ils n'ont pu 



belbidungen, in Der zoologische Garten, Bd. VII, S. 150-151; 1866), avait, en 

 quelques mois, fini par user profondément son bec, à force de casser continuellement 

 des noisettes : non-seulement la mandibule supérieure (qui, comme on le sait, est 

 plus longue que l'inférieure) était devenue tout à fait écourtée ; mais, de son côté, la 

 mandibule inférieure était aussi considérablement endommagée; de telle sorte que, 

 vers la fin du mois de février, la longueur totale du bec mesurait, au moins, un quart 

 de moins qu'au commencement du mois d'octobre. 



(1) Dans un cas observé par Davaine (loc. cit.), l'oiseau fut trouvé ayant les becs 

 engagés dans la coquille par deux trous différents. 



(2) 11 est pourtant quelques exceptions, et nous citerons notamment le cas de 

 l'alouette dont nous avons déjà parlé (voy. l'observation n). 



(3) Chez une Caille (CoUurnix communis, Bonnat) adulte du sexe mâle, que j'ai 

 examinée récemment, lors de l'ouverture de la chasse, les deux mandibules avaient 

 subi, l'une et l'autre, un allongement marqué, sans rien perdre de leurs rapports res- 

 pectifs : la supérieure mesurait 0 m ,18, et l'inférieure 0 m ,015. — L'oiseau, que je 

 regrette de n'avoir pu observer de son vivant, paraissait avoir dû souffrir quelque 

 gêne au point de vue de l'alimentation ; car, bien que les diverses parties de son 

 corps offrissent l'apparence de l'état adulte, néanmoins, le poids total était inférieur 

 de 15 grammes à celui de plusieurs autres Cailles provenant de la même origine et 

 normalement conformées sous tous les rapports. 



(à) Le Perroquet observé par Richard Owen avait vécu six ans et se servait de 

 son bec, comme à l'état normal. — Quant à la plupart des autres oiseaux, il ressort 

 nettement de leur histoire qu'ils avaient généralement atteint l'âge adulte. 



