CHEZ LUS OISEAUX. 



607 



vivre qu'à la condition de manger en côté (1) ou de ne prendre 

 pour nourriture que des substances qu'ils pouvaient saisir à l'aide 

 de quelque artifice (2), et notamment sans avoir à rencontrer le 

 sol ou tout autre plan résistant (3). 



Nous ajouterons que quelquefois, surtout dans les cas d'allon- 

 gement exagéré, la gêne qui résulte de la difformité du bec est 

 pourtant assez grande pour que l'oiseau fasse certains efforts qui 

 semblent avoir pour objet de l'en débarrasser. Mais, outre qu'il 

 paraît difficile qu'il puisse y parvenir lui-même par des frotte- 



(1) Le bec est, en général, un peu plus usé de ce côté que de l'autre; et, dans 

 les cas où la mandibule supérieure, plus longue et plus incurvée que de coutume, 

 tend à dépasser, en dessous, le niveau de la mandibule inférieure, si l'oiseau con- 

 tinue à s'en servir comme d'ordinaire, le bout qui dépasse s'use habituellement assez 

 pour ne pas entraver complètement l'alimentation. Les Poules qui vivent dans des 

 basses-cours dont le sol est dur échappent ainsi aux conséquences de leur difformité, 

 bien mieux que celles qui vivent sur un terrain moins résistant. 



(2) Ainsi, par exemple, la Perruche observée par Neubert se servait du prolonge- 

 ment de sa mandibule inférieure, comme d'une pelle, pour ramasser une certaine 

 quantité de grains de millet, qu'elle laissait ensuite rouler, en arrière, à la rencontre 

 de la mandibule supérieure, et qu'elle écrasait enfin entre la surface extérieure de la 

 portion recourbée de cette dernière et la cavité de la mandibule inférieure. 



La mauvaise conformation de la Poule observée par Fischer et Von Martius gênait 

 beaucoup l'animal dans la préhension des aliments ; car, le bec lui manquant presque 

 en entier, ce n'est qu'avec la plus grande peine que cette Poule ramassait par terre 

 les graines ou autres substances nutritives. En outre, la position avancée des narines 

 l'empêchait de boire ; et l'on fut obligé de la nourrir à la main, avec du pain trempé 

 dans de l'eau ou dans du lait. Cet aliment paraissait même être sa nourriture favo- 

 rite ; et pourtant elle mangeait aussi, avec avidité, le chènevis qu'on lui présentait 

 dans la main, sans dédaigner non plus la viande hachée, le blanc d'œuf, le fromage 

 blanc, etc. — Bien qu'elle n'eût, en quelque sorte, pas de bec, elle n'en exécutait 

 pas moins, après avoir mangé, les mouvements de tête ordinaires, pour nettoyer 

 les deux côtés du bord des mâchoires, en les frottant contre la table ou contre le 

 plancher. 



(3) Edw. Crisp (loc. cit., p. 141) a observé une perdrix (Perdix cinerea) qui, 

 quoiqu'elle fût suffisamment bien portante avait dû probablement vivre ainsi surtout 

 d'aliments verts ; si l'on en juge par la présence des fanes do navets trouvées dans le 

 jabot et dans le gésier. 



La Poule observée par Fischer et Von Martius aimait surtout à manger dans la 

 main des personnes qui l'approchaient, attendu qu'elle se fatiguait bien vite de 

 prendre la nourriture par terre ou sur d'autres objets durs, en raison de la vive 

 sensibilité des parties molles qui entouraient l'ouverture buccale et les mâchoires. 

 Nous ajouterons que la crête (étant relativement située plus en avant, à cause du 

 raccourcissement des mâchoires) était devenue plus épaisse et plus rouge qu'à l'or- 

 dinaire, par suite de son contact fréquent avec des corps durs* lorsque l'animal ramas- 

 sait sa nourriture. 



