6/j(5 A. SEGOND. REPTILES ET BATRACIENS 



donc urgent de rechercher une méthode plus pratique ; cette 

 méthode, je l'ai instituée en suivant les grandes traditions biolo- 

 giques et philosophiques que j'ai rappelées dans mon programme 

 de morphologie. Elle est basée, pour l'établissement des princi- 

 paux types de comparaison, sur la considération des caractères 

 empruntés aux parties les moins modifiables de chaque système 

 d'organe. Son application rigoureuse, déjà effectuée pour la coor- 

 dination des mammifères et des oiseaux, conduit, dans chaque 

 classe, à la détermination anatomique des véritables types qui 

 peuvent servir de commune mesure, et dont toutes les espèces 

 dérivent, soit par descendance directe, soit par mélange. Nous 

 avons pu ainsi réduire à dix types essentiels la comparaison géné- 

 rale des monodelphes, des dilelphes et des oiseaux. Je viens au- 

 jourd'hui appliquer cette même méthode à la coordination des 

 reptiles, afin de faire contribuer cette classe aux principaux 

 termes de comparaison qui permettront l'application courante du 

 procédé comparatif. Si le travail suivant devait se borner au choix 

 des types erpétologiques, nous pourrions aborder sans intermé- 

 diaire la coordination des poissons, à cause des caractères 

 morphologiques tranchés qui distinguent les différents ordres 

 généralement acceptés dans la classification des reptiles ; mais, 

 outre la nécessité de revenir sur ces divisions et sur leur véritable 

 portée anatomique, nous savons que l'interprétation de la forme 

 suppose la connaissance des conditions d'équilibre qui subordon- 

 nent l'être vivant aux milieux cosmologiques. Sans entrer à cet 

 égard dans un développement prématuré, nous devons rappeler 

 les différences morphologiques essentielles qui séparent les mam- 

 mifères et les oiseaux, suivant leur mode habituel d'équilibra- 

 tion ; en se représentant toutes les particularités anatomiques et 

 physiologiques réalisées par l'organisme des oiseaux, on se rend 

 compte des singulières modifications qu'a dû subir un mammi- 

 fère pour se mouvoir dans l'air. 



Quant à la station aquatique des cétacés, on peut voir qu'elle 

 correspond, dans la forme, à un changement typique assez pro- 

 fond pour que ces mammifères aient été longtemps confondus 

 avec de véritables poissons. 



