CLASSÉS D'APRÈS LEURS AFFINITÉS. 6&7 



Avant d'exposer dogmatiquement cette question de l'équilibre, 

 si importante pour déterminer le degré de subordination de la 

 biologie à la cosmologie, il était particulièrement essentiel de 

 nous mettre en garde contre la forme, au début d'un travail sur 

 une classe d'ostéozoaires, dont la richesse morphologique a 

 entraîné des erreurs de classement que les habitudes zoota- 

 xiques maintiennent encore aujourd'hui devant les oppositions 

 anatomiquesles plus vulgaires. Cependant l'étude de cette classe, 

 si féconde en documents pour l'anatomie philosophique, a suscité 

 des efforts caractérisques dans la recherche des affinités ou pa- 

 rentés qui lient les nombreuses espèces. Ici, comme dans toutes 

 les autres classifications, les zoologistes se sont prévalus de l'ex- 

 cellence des moyens basés sur la subordination des caractères ; 

 malheureusement, cette subordination est elle-même une grave 

 question à résoudre. Au lieu de revenir à cet égard sur une dis- 

 cussion suffisamment exposée dans mon programme de morpho- 

 logie, je me contenterai de jeter un coup d'oeil rapide sur les 

 principales méthodes appliquées à la classe dont je vais essayer 

 moi-même d'étudier les véritables affinités. Mon opération s'en 

 trouvera simplifiée en même temps que cet examen mettra en 

 relief les différentes influences biologiques qui ont concouru à la 

 notion des reptiles. 



II 



DONNÉES HISTORIQUES. 



Une vue générale des traits qui lient les tortues, les crocodiles, 

 les lézards et les serpents, ressort des grandes ébauches biolo- 

 giques d'Aristote -, aussi pouvons-nous faire remonter à cette 

 époque les notions principales qui servirent de base aux études 

 spéciales développées du xvi e siècle au xvnr 3 siècle. Dans Gesner, 

 Aldrovande, Johnston, on rencontre quelques essais de coordina- 

 tion, mais les classements artificiels de J. Ray et de l'éminent 

 Linné lui-même vinrent rompre l'harmonie de cette première 

 conception. A coté de la confusion regrettable qu'entraîna la dé- 

 nomination (Y amphibies, on peut placer l'écart inattendu qui se 



