CLASSÉS d'aIMIFS LFUKS AFFINITÉS. 651 



Nous devons aussi, pour comprendre l'influence que Duméril 

 dut exercer pendant son professorat, rappeler ici la méthode in- 

 diquée dans les éléments des sciences naturelles. En 1825, Dumé- 

 ril conserve les quatre ordres de Brongniart, mais avec des 

 améliorations indispensables. Les sauriens, subdivisés en uro- 

 nectes, eumérodes et urobènes, entretiennent encore des groupes 

 artificiels-, ceux des basilics avec les crocodiles, dans les plani- 

 caudes ou uronectes ; ceux des caméléons avec les dragons, dans 

 les eumérodes. Mais la division des urobènes permit à Duméril 

 de séparer nettement les ophisaures des ophidiens. Duméril, mal- 

 gré des aptitudes philosophiques souvent étouffées sous la direc- 

 tion rigide deCuvier, adopta en général les procédés analytiques, 

 mais cette direction spéciale s'est toujours ressentie, chez lui, de 

 quelques velléités philosophiques qu'on ne saurait méconnaître 

 dans ses œuvres, et qui donnent un grand prix à son dernier grand 

 ouvrage sur V Erpétologie générale. 



Pour bien juger Duméril, on ne saurait d'ailleurs fournir une ap- 

 préciation plus exacte que celle qui ressort d'un passage de la pré- 

 face de son Erpétologie générale, dans lequel il étudie les divers 

 modes de classement; on y voit les deux tendances de cet obser- 

 vateur judicieux, chez lequel une trop forte disposition analytique 

 paralysa partiellement une disposition synthétique moins intense, 

 mais incontestable. « La méthode naturelle , écrit Duméril , 

 cherche à conserver tous les rapports et toutes les affinités qui 

 lient les êtres entre eux ; à faire connaître leurs points de contact 

 et ceux par lesquels ils diffèrent, en les comparant, en les étu- 

 diant dans leur structure la plus intime, afin de rapprocher, autant 

 qu'il est possible, les individus qui présentent la plus grande 

 analogie. Cet arrangement, s'il pouvait être achevé complètement, 

 serait la perfection de la science ; aussi est-il le but auquel 

 tendent les travaux de tous les naturalistes ; mais il n'est point 

 encore atteint, et il ne le sera pas de longtemps, parce que nous 

 sommes loin de connaître tous les corps de la nature. La marche 

 analytique, telle que nous l'avons adoptée depuis près de trente 

 ans, pour transmettre les faits de la science dans nos ouvrages, 

 dans nos cours publics et pour nos études particulières, est une 



