CLASSÉS d'aPHÈS LEUftS AFFINITÉS. 0*53 



nouvelles provoquées par ee grand mouvement d'idées. C'est dans 

 l'étude des reptiles (pie l'unité de composition et le principe des 

 connexions subirent les premiers échecs; mais les difficultés in- 

 surmontables qu'y rencontra Geoffroy Saint-Hilaire prouvèrent à 

 l'analyse exacte de plusieurs parties essentielles du squelette des 

 reptiles. La paléontologie, avec ses ptérodactyliens, et ses ich- 

 thyosauriens, vint développer les fécondes illusions de Blainville. 



Mais les nombreuses discussions résultées de la comparaison de 

 tous ces paléosauriens força les observateurs à tenir compte de 

 tout. Les études minutieuses, trop exclusivement bornées aux 

 dents et aux appendices, s'étendirent aux parties profondes du 

 squelette. C'est au milieu d'un concours de circonstances aussi 

 favorables que furent accomplis les derniers travaux sur Tanato- 

 mie, la pbysiologie et l'arrangement méthodique des reptiles. 



Déjà en 1831, Gray, à la suite de l'édition anglaise du Règne 

 animal de Cuvier, enregislra les progrès accomplis par Blainville, 

 et dans sa division des reptiles écaillés en sauriens, ophysaures et 

 serpents, distinguait plus nettement les amphisbènes des ophi- 

 diens, llaworth était resté à un point de vue plus zootaxique. 



.Quant à Filzinger, il fut si préoccupé de trouver des relations 

 et des affinités entre les reptiles et les autres classes de vertébrés, 

 qu'il ne put préserver sa classification de la confusion inévitable 

 qui devait résulter d'une application trop étendue de la conception 

 de quelques naturalistes d'après laquelle on pourrait grouper les 

 animaux en une sorte de réseau. Nous ne contestons pas l'intérêt 

 biologique qui ressort des comparaisons d'une classe à une autre, 

 mais nous pensons qu'on doit le faire avec une grande réserve 

 sous peine de confusion. Le curieux tableau de Fitzinger nous dis- 

 pense ici d'une longue analyse ; il ne diminue en rien le mérite 

 des parties spéciales de son travail en môme temps qu'il met en 

 relief la nouvelle direction des zoologistes coordinateurs. 



On peut dire du principe des affinités appliqué par Fitzinger ce 

 que nous observions plus haut pour les grandes conceptions de 

 Blainville et Geoffroy Saint-Hilaire, c'est qu'il faut leur conserver 

 pour l'ensemble le caractère abstrait, et ne chercher leur démon- 

 stration concrète que dans les limites où elles peuvent se révéler 



