(558 A. SEG0ND. — REPTILES ET BATRACIENS 



terons de le considérer, avec Cuvier, comme un reptile volant do 

 l'ordre des sauriens, sans imaginer néanmoins, avec Daméril, 

 qu'il devait planer dans les airs comme les hirondelles. Notre dé- 

 termination à priori embrasse donc l'ensemble des reptiles dans 

 les dérivations de cinq types classiques : la tortue, le croco- 

 dile, le lézard, le serpent et la grenouille. Pour les quatre der- 

 niers, le choix spécifique se porte sans contestation sur l'antique 

 crocodile d'Egypte, le Suchus ou Souchis de Strabon, le lézard 

 vert ocellé, le python et la grenouille vulgaire ; mais, pour le pre- 

 mier, nous devons motiver le choix de la tortue franche comme 

 type des chéloniens. 



Rappelons d'abord l'exclamation enthousiaste de Lacépède : 

 <l Un des plus beaux présents que la nature ait faits aux habitants 

 des contrées équatoriales, une des productions les plus utiles 

 qu'elle ait déposées sur les confins de la terre et des eaux, est la 

 grande tortue de mer, à laquelle on a donné le nom de tortue 

 franche. » 



Dans cet ordre de preuves, nous n'aurions qu'à ouvrir l'excel- 

 lent mémoire lu en 1859, par M. Rufz, à la Société zoologique 

 d'acclimatation ; mais notre détermination doit dépendre ici d'un 

 point de vue tout zoologique et de la véritable notion du squelette 

 de la' tortue. Pour le vulgaire et pour beaucoup de zoologistes, ce 

 qu'il y a de plus caractéristique dans une tortue, c'est la cara- 

 pace, et, dans cette direction, les tortues de terre, qui sont les plus 

 testacées, devraient offrir le meilleur type. Cependant la saine 

 appréciation biologique de cet ordre de reptiles ne tarde pas à dé- 

 voiler, dans les squelettes de tortues, une sorte d'antagonisme 

 entre le squelette proprement dit et le test, c'est-à-dire que la 

 partie fondamentale du squelette est d'autant plus distincte que la 

 carapace est plus légère, et réciproquement : de telle sorte que 

 cette considération essentielle du test est contraire à la notion 

 de tortue, qui doit même être instituée, abstraction faite de la 

 carapace. 



Si le devoir ne m'imposait pas un silence absolu sur le sque- 

 lette de la Sphargis que j'ai pu admirer au Muséum, grâce à la 

 bienveillance de M. P. GervaiSj je pourrais ici développer et 



