15/l CH. BOULLAND. — - DE LA CONTRACTILITÉ PHYSIQUE 



et les mouvements qui en résultent se succèdent si rapidement 

 les uns aux autres que leur étude, si délicate et si complexe, a 

 été impossible jusqu'à présent, faute d'instruments convenables. 



Nous allons étudier en premier lieu et séparément l'action de 

 l'humidité, de la sécheresse, du froid et de la chaleur sur les 

 membranes. Puis nous verrons comment ces différents facteurs 

 réunis deux à deux, agissent sur elles. 



Humidité. — Les tissus desséchés, avons-nous dit, sont très- 

 avides d'eau. Ce liquide, comme on le sait, favorise leur décom- 

 position, surtout la chaleur aidant. Desséchés en partie ou com- 

 plètement, ils conservent leurs propriétés physiques pendant un 

 temps considérable, si l'on en juge surtout par un hygromètre de 

 Saussure qu'on a vu fonctionner avec un cheveu provenant d'une 

 momie d'Egypte. 



Quand on gradue rhygromètre à cheveu'd'après le procédé de 

 Saussure, on place l'instrument sous une cloche dont la base 

 repose sur un vase plat contenant de Teau. L'air confiné se trouve 

 bientôt saturé d'humidité et le point où l'aiguille s'arrête indique 

 l'humidité maximum de l'air. 



Dans cet état, le cheveu, pas plus que toute autre substance 

 organique dans les mêmes conditions, n'est pas saturé absolu- 

 ment d'eau ; Fhumidité véritablement absolue, que nous appelons 

 humidité aqueuse^ s'obtient en plongeant le tissu directement 

 dans l'eau, chose très-facile à faire avec nos réservoirs. 



Après cette imbibition, l'hygromètre indique une augmentation 

 d'humidité. On voit le mercure dépasser 100 degrés hygromé- 

 triques et tendre à se rapprocher de la tige et même à y descen- 

 dre. Le point où il s'arrête peut être évalué approximativement à 

 15 ou 16 degrés d'une échelle hygrométrique centésimale que l'on 

 aurait tracée sur un tube horizontal au delà de ses 100 degrés. 



Ces données différentes, provenant de l'eau et de l'air saturé 

 d'humidité, ne peuvent être bien démontrées qu'en se servant du 

 synelcomètre, car avec l'hygromètre de Saussure on ne con- 

 state qu'un degré en plus pour l'humidité produite par Teau. 

 C'est ce que nous allons démontrer (pages 165 et 166 et pl. Vï, 

 fig. 3). 



