158 CH. BOULLANU. — DE LA CONTlUCTILlTÉ PHYSIQUE 



Quelle interprétation devons-nous donner à celte marche pro- 

 gressive et régressive du nriercure, laquelle a toujours lieu dans 

 Tordre que nous venons d'exposer avec des conditions semblables. 



Ne voyons-nous pas que ces mouvements sont produits par le 

 froid sur la membrane? Aussitôt quVlle est sous son influence, 

 elle commence à réagir, ses molécules se rapprochent, son activité 

 propre, à ce moment, se manifeste par une contraction causée 

 par le froid. 



Opérons delà même manière avec l'hygromètre de Saussure, 

 nous verrons l'aigudle indiquer les différentes phases de ces mou- 

 vements, mais avec plus de rapidité encore qu'avec notre hygro- 

 mètre. Aussi faut-il savoir d'avance ce qui va se passer pour ne 

 perdre aucun détail de cette expérience. 



Ainsi on verra l'aiguille, si elle est à 98 ou à iOO degrés, mar 

 cher vers 75 ou 70 degrés. A ce moment, on constatera à peine 

 un temps d'arrêt et l'aiguille ira, en revenant sur ses pas, s'ar- 

 rêter au 98^ degré centésimal qui correspond à 95 degrés hygro- 

 métriques. 



Telle est la succession des mouvements que le froid occasionne 

 dans les tissus humides. Nous donnerons le nom de contractilité 

 physique à cette propriété qu'ont les tissus de réagir ainsi sous 

 l'influence du froid. 



Nous ne voulons pas préjuger les rapports que cette contrac- 

 tion peut avoir avec la contractilité musculaire ou sarcodique. 



Quand l'état de l'atmosphère ne présente pas les conditions 

 nécessaires pour déterminer cette contraction, on pourra prendre 

 un hygromètre (pl. IV, fig. 2) marquant 100 degrés ou un peu 

 moins; on placera le réservoir et la tige aussi bas que possible 

 dans une éprouvette entourée d'un mélange réfrigérant composé 

 de sel et de glace, et on verra aussitôt le mercure marcher 

 rapidement sous l'influence du froid. 



Par contre, si on prend un autre hygromètre dans les mêmes 

 conditions d'humidité et qu'on place son réservoir dans la même 

 éprouvette mais dont l'air ne sera pas refroidi, on constatera que le 

 mercure circulera relativement avec une grande lenteur sous 

 Tinfluence seule de Tévaporation de l'humidité de la membrane. 



