178 CH. BOULLAND. — DE LA CONTUACTILITÉ PHYSIQUE 



cile de dire combien nous avons eu de déceptions. Un jour, un 

 de nos hygromètres fournissait de bonnes données; le lendemain 

 il était en retard sur l'état hygrométrique de l'air, ou bien ses 

 indications marquaient un état de sécheresse qui n'existait pas. 

 Il fallait par conséquent déplacer à chaque instant les numéros de 

 nos échelles. 



D^'ùii provenaient ces irrégularités de nos instruments, ainsi 

 que celles de l'hygromètre à cheveu si bien constatées par l'il- 

 lustre physicien RegnauU? L'épaisseur, la résistance et l'élasti- 

 cité de nos membranes n'y étaient pour rien, pas plus que la 

 nature, la couleur et la grosseur du cheveu. Nous constations sur 

 tous ces instruments une irrégularité incontestable, tenant à une 

 cause que nous ignorions. 



Le hasard, cependant, nous permit de découvrir la cause de ces 

 variations. Un jour, en effet, par un temps très-sec, voyant un de 

 nos hygromètres à sangsue que nous n'avions pas fait fonctionner 

 depuis longtemps rester en retard de sept ou huit degrés par 

 rapport à d'autres placés à côté de lui, et dont les données étaient 

 assez satisfaisantes, nous eûmes l'idée de plonger son réservoir 

 dans l'eau pour voir si le mercure arrivait bien à 100 degrés 

 hygrométriques, ce qui eut lieu en effet. 



Puis, le replaçant dans le même milieu où il était, c'est-à-dire 

 à l'air libre, nous vîmes le mercure marcher avec rapidité, et au 

 bout de sept à huit minutes il atteignit le degré hygrométrique 

 des autres instruments et même marcha de un ou deux degrés 

 plus loin qu'eux vers la sécheresse. 



La cause de son retard était trouvée; nul doute que !a mem- 

 brane avait puisé dans son contact avec l'eau cette force, cet 

 état dynamique dont l'absence l'empêchait de manifester le véri' 

 table état hygrométrique. 



Cette expérience, nous Tavons répétée bien des fois avec des 

 réservoirs de différentes espèces, et toujours elle nous a donné 

 des résultats d'autant plus frappants que nous avions alîaire à 

 des hygromètres sommeillant depuis plus longtemps dans un 

 lieu à l-abri des variations de l'humidité. 



Si la matière organique de l'hygromètre se contracte au maxi-* 



