312 ANALYSES DE TRAVAUX FRANÇAIS ET ÉTRANGERS. 



formule que la rétine est un écran, les physiologistes se contentaient de 

 conduire la lumière jusqu'à la surface interne de la sphère rétinienne; puis, 

 l'image étant formée sur cette surface, il n'était plus question de marche des 

 rayons lumineux. Desmoulins fut le premier (1 824) qui, étudiant le ^ap^s 

 des animaux, émit cette idée que la lumière, après avoir traversé la rétine, 

 se réfléchissant sur la choroïde, pourrait bien n'exercer qu'alors son action 

 sur les éléments sensibles. 11 démontra que cette réflexion, loin d'être nui- 

 sible à la perception, la porte au plus haut degré, et que les animaux qui, 

 grâce au tapis, voient si bien pendant la nuit (nyctalopes), sont aussi ceux 

 qui y voient le mieux le jour : « L'efl'et du tapis, dit-il, n'est donc pas de trou- 

 bler la vision, et l'excellence de la vision diurne de ces animaux, coïncidant 

 avec les couleurs du tapis, qui sont la différence de leur œil avec celui de 

 l'homme, lient donc, au contraire, justement à ces couleurs; et, comme ces 

 animaux, qui y voient mieux que nous le jour, y voient aussi mieux la nuit, 

 leur nyctalopie tient encore à la même condition. » 



Rouget a repris cette question, en se demandant si les conditions de la 

 netteté de la vision devaient être considérées comme absolument différentes 

 chez les animaux pourvus d'un tapis et chez ceux dont la choroïde présente 

 une surface pigmentée de noir. On admettait généralement que le pigment 

 noir de l'homme et des autres]verlébrés aurait pour usage essentiel d'absorber 

 tous les rayons qui ont traversé la réline. On assimilait la couche pigmen- 

 taire de la choroïde aux surfaces noircies des instruments d'optique; mais 

 Bouget a montré que l'on oubliait que ce n'est pas seulement à la couleur 

 noire, mais surtout aux irrégularités, aux innombrables aspérités de sa sur- 

 face, que cet enduit noir doit la propriété d'absorber les rayons lumineux, et 

 que sous ce rapport la choroïde, recouverte par la couche pigmentaire, pré- 

 sente les conditions d'un miroir réflexe, que l'on peut assimiler aux miroirs 

 construits en optique, avec des surfaces noires, parfaitement lisses et polies. 



Faisant alors remarquer que, chez les invertébrés, la surface libre des 

 éléments oculaires analogues aux bâtonnets ont leur surface terminale dirigée 

 vers l'extérieur, et reçoivent par suite l'impression, comme cela a lieu pour 

 tous les organes terminaux des nerfs, par leurs extrémités libres, Rouget se 

 demande si les bâtonnets rétiniens des vertébrés sont impressionnés par les 

 rayons directs ou par les rayons réfléchis. Il arrive à cette conclusion que ; 

 « Les rayons directs qui traversent, sans les impressionner, les tubes ner- 

 veux superposés dans les couches internes de la rétine, arrivent jusqu'à la 

 surface de contact des bâtonnets et de la choroïde; là ils sont réfléchis, et le 

 centre optique coïncidant sensiblement avec le centre de la courbure de la 

 rétine, la réflexion a lieu sensiblement dans la direction de l'axe des bâton- 

 nets, qui constituent, pour la terminaison des nerfs optiques, l'appareil 

 spécial destiné à recevoir l'ébranlement des ondulations lumineuses. » 



Cette théorie a eu depuis un grand succès ; elle a été adoptée surtout par 

 les physiologistes allemands, qui, comme d'ordinaire, se sont bien gardés 

 d'en indiquer la source. 



