ANALYSES DK TH.VVALX FKANÇAIS KT ÉTHAINGEIlS. 321 



seulement à la sagacité de Gœlhe, mais encore aux physiciens et aux physio- 

 logistes. Je m'étais égalunieiil consumé longtemps en ettoi ls superflus, lorsque 

 je découvris qu'une solution d'une simplicité surprenante avait déjà été 

 trouvée et imprimée au commencement do ce siècle. Elle est de ce môme 

 Tliomas Young, qui fit le premier pns dans la lecture des hiéroglyphes égyp- 

 tiens: c'était un des génies les plus profonds qui aient jamais existé, mais il 

 eut le malheur d'être trop avancé pour son siècle. » 



La théoiie de Th. Young, reprise et développée par Helmhollz, peut se 

 résumer ainsi : chaque élément excitable de la réline, et par suite, chaque 

 fibre nerseuse du nerf optique, est composée de trois fibres élémentaires, 

 ditTéremment excitables par chacune des trois couleurs élémentaires. L'une 

 répond vivement à l'excitation du rouge et peu à celles du jaune et du bleu ; 

 la seconde répond très-vivement à l'excitation du jaune, et peu à celles du 

 rouge et du bleu ; enfin la troisième entre vivement en jeu sous l'influence 

 des rayons biens, et très faiblement sous celles du rouge et du jaune. 

 Le mélange de ces trois excitations, dans des proportions différentes, fait 

 naître la sensation de toutes les autres couleurs du spectre. 



Quelles sont les couleurs élémentaires ? — Le rcugc, le jaune et le bleu, 

 qu'on regardait autrefois, et que, quelques pages plus haut, nous avons pro- 

 visoirement regardés comme représentant les trois couleurs élémentaires ou 

 fondamentales, ne le sont pas en réalité d'après les recherches récentes des 

 physiciens. Les peintres les désignent encore comme telles, et, en efTet, ils 

 peuvent par leurs mélanges reproduire avec assez de fidélité toutes les 

 nuances et tous le? tons ; n.ais il n'en est pas ainsi si l'on fdit arriver sur la 

 réline les couleurs de même nom empruntées au spectre solaire : la différence 

 la plus frappante, entre le mélange des couleurs pour la peinture et le mélange 

 de lumière colorée, consiste en ce que les peintres obtiennent du vert par le 

 mélange du bleu et du jaune, tandis que le mélange de lumière jaune et de 

 lumière bleue donne de la lumière blanche. C'est qu'en effet les peintres 

 mélangent, non pas les impressions colorées, mais les matières colorantes 

 elles-mêmes, ce qui est bien différent : dans le mélange des poudres colorées, 

 il se passe, en effet, des phénomènes d'absorption lumineuse qui interviennent 

 pour modifier les résultats. 



Nous n'avons pas à faire ici une étude pratique des couleurs; nous n'étu- 

 dions que l'excitant lumière et ses effets sur la rétine : nous admettrons 

 donc, d'après les résultats récents des physiciens et des physiologistes, que 

 les couleurs fondamentales sont le rouge, le vert et le violet. — Du reste on 

 n'est pas encore parvenu à s'entendre bien exactement sur ces trois couleurs 

 fondamentales. Tous les expérimentateurs sont d'accord pour le rouge, on 

 tend à admettre le vert ; il y a pour le violet plus de discussions; mais une 

 expérience récente de Preyer semble prouver jusqu'à 1 évidence que le violet 

 est bien l'une des trois couleurs fondamentales {\). 



(1) Voyez tout au long celte observation de Preyer, dans l'année 1872 de ce 

 Journal. Numéro de mai, p. 334. 



J0UI\N. DE l'ANAT. et DE LA PHYSIOL. — T. IX (1873), 2i 



