512 SCGOND. — AFFINITÉS SQUELLTTIQUES 



types, s'appuyait sur la considération des parties les moins modi- 

 fiables d'un important système d'organes. En appliquant ensuite 

 cette méthode aux Oiseaux et aux Pieptiles, j'ai pu offrir à la com- 

 paraison morphologique un petit nombre de types irréductibles 

 qui pourront être employés en biologie au même titre que l'expé- 

 rience en physique, ou la nomenclature en chimie. Pour étendre 

 ce procédé à l'ensemble des ostéozoaires, il nous reste à déterminer 

 les principaux types fournis par la classe des Poissons. Après ce 

 dernier complément, nous pourrons aborder sans obscurité la 

 théorie du squelette qui, dans l'esprit detousles biologistes, con- 

 stitue l'expression vitale la plus profonde et la plus intime. Je 

 suivrai pour l'étude des Poissons, l'ordre que j'ai appliqué aux tra- 

 vaux précédents : après quelques remarques historiques indispen- 

 sables, je déterminerai abstraitement puis concrètement les types 

 ichthyologiques et je terminerai par la coordination méthodique 

 des genres et espèces. 



II 



REMARQUES HISTORIQUES 



Si l'on ne voyait dans Aristote qu'un simple chaînon dans la 

 chronologie des sciences et de la philosophie, il faudrait s'étonner 

 grandement de toutes les merveilleuses niaiseries qu'on a grave- 

 ment débitées, en biologie et en sociologie, au moyen âge et 

 même dans les temps modernes. Mais nous sommes habitués à 

 reconnaître dans les œuvres de ce génie coordinateur l'apogée du 

 plus grand essor mental d'une civilisation où chaque époque de 

 notre histoire a trouvé des modèles. Aussi, lorsqu'en biologie, 

 comme en philosophie et en politique, nous ouvrons Aristote, 

 c'est pour y trouver non plus un fait historique capable d'établir 

 une succession, mais un enseignement général, une direction, 

 une méthode. Bichat y rencontre, dans la conception des parties 

 similaires^ les premières assises de Vanatomie générale; Bulîon, 

 au milieu d'un grand nombre de points de vue sur la manière de 

 considérer les animaux, y choisit la grande division des animaux 

 suivant leur convenance sociologique, en privés et samages; et 



