DES POISSONS. 523 



du squelette nous montreni encore, dans les derniers Poissons, la 

 partie fondamentale de la corde dorsale, alors que son couronne- 

 ment céphalique n'est plus qu'une ébauche; et si nous poursui- 

 vons rétude de ce système nerveux chez les Mollusques, nous 

 voyons survivre le centre longtemps après la disparition de l'en- 

 céphale. 



Il y a donc là, pour la subordination des caractères, un fait 

 général qui doit prévaloir et que notre maître en biologie, l'émi- 

 nent Blainvillc, faisait assez ressortir lorsque, à propos de l'ana- 

 tomie comparée de chaque système, il distinguait les parties 

 essentielles des organes de perfectionnement. C'est dans cette 

 considération capitale qu'il faut reprendre la véritable tradition et 

 résoudre avec elle toutes les questions de méthode. 



Les erreurs commises par M. Dareste sont une démonstration 

 éclatante de ce principe: car s'il a méconnu des affinités réelles 

 bien établies depuis Artedi, c'est qu'il n'a tenu compte que d'un 

 petit nombre de caractères empruntés cà une partie très-modifiable 

 du squelette; si modifiable que dans le groupe si homogène des 

 Gadoïdes, M. Dareste reconnaît tantôt l'absence, tantôt la pré- 

 sence des crêtes qui lui servent à définir des types, en même 

 temps que sa solide instruction de zoologiste lui fait reconnaître, 

 entre familles très- éloignées^ des caractères qu'il accepte comme 

 vraiment typiques. Aussi l'opération de M. Dareste s'est-elle ré- 

 duite, d'une part, aune grave confusion générale entre plusieurs 

 familles de Malacoptérygiens et l'ordre des Acanthoptérygiens ; 

 et d'autre part à des démembrements, les uns nécessaires, prévus 

 par Guvier ou effectués par Agassiz, les autres entièrement con- 

 traires à la saine appréciation des parties fondamentales du sque- 

 lette. 



Si la discussion précédente permet de contester toute influence 

 méthodique à M. Dareste, elle réserve, en zoologie spéciale, la 

 compétence de ce naturaliste dont les dernières observations sur 

 le groupe des Leptocéphales, provisoirement placé par Cuvier 

 parmi les Anguilliformes, prouvent assez l'utile coopération. En 

 découvrant dans ce genre le jeune du Congre, parfaitement véri- 

 fié par M. Moreau, M. Dareste a ouvert une voie des plus intéres- 



