526 SECOND. — AFFINITÉS SQUELETTIQUES 



Il nous faut donc aborder directement la détermination concrète, 

 en nous appuyant sur les manifestations morphologiques les plus 

 saisissantes des Acantlioptérygiens, des Malacoptérygiens, des 

 Gunoïdes et des Elasmobranches. 



Si la forme doit être réservée en ce qui concerne la fixation du 

 nombre des types, nous devons au contraire en tenir compte dans 

 le choix à faire parmi les familles d'un même ordre, car elle doit 

 être la formule la plus générale dans l'aspect et les propriétés de 

 cet ordre. Si nous devions, par exemple, nous borner à un type 

 essentiel pour déduire les Acanthoptérygiens, il ne serait pas in- 

 différent de choisir une Perche ou un Uranoscope, une Sciène ou 

 un Ghœtodon : car, à côté des affinités, nous aurions à tenir compte 

 de Texpression la plus parfaite du groupe que nous voudrions 

 classer et, à l'égard des Acanthoptérygiens, il est évident qu'il 

 faudrait choisir entre les Perches, lesSciènes ouïes premiers Scom- 

 bres. Nous trouvons en effet dans ces genres la forme classique 

 du Poisson vulgaire; seulement, poursuivre les lignes de dériva- 

 tion, il ne faudrait pas perdre de vue les principaux modes sui- 

 vant lesquels un type se transforme. 



Le cas des Cétacés chez les' Mammifères nous a préparés aux 

 modifications profondes que l'on peut observer dans une même 

 classe, et les Reptiles nous ont déjà familiarisés avec les Métamor- 

 phoses variées d'un même type ^ mais ici nous allons retrouver 

 dans presque tous les ordres une tendance morphologique qui 

 présente une sorte de périodicité si non absolue, au moins assez 

 générale. En effet, chez les Acanthoptérygiens aussi bien que 

 chez les Malacoptérygiens, la forme primaire tend à se modifier 

 ou en hauteur ou en largeur ou en longueur, c'est-à-dire que le 

 type delà forme moyenne d'une Perche, d'une Carpe, d'un Scom- 

 bre, subit progressivement un aplatissement tantôt latéral, tantôt 

 horizontal, ou bien se prolonge en un cylindre à la manière des 

 Ophidiens. 



Dans le cas des Cétacés, nous reconnaiï^sons un témoignage évi- 

 dent de la subordination des lois biologiques aux lois cosmologi- 

 ques ; mais ici le milieu est le même, et nous sommes autorisés 

 à voir dans ces modifications d'un même type une loi de dé- 



