DES COURANTS ÉLECTRIQUES SUR LE SYSTÈME NERVEUX. 13 



changeant promptement l'état moléculaire des éléments nerveux. 

 La valeur excitante momentanée d'un courant dépend de sa rapi- 

 dité d'action; si l'on décrit une courbe qui indique la variation 

 de l'énergie des contractions selon le temps employé par le cou- 

 rant pour parcourir une même libre nerveuse, on obtient le sum- 

 mum de la courbe lorsque celle-ci monte et descend le plus per- 

 pendiculairement. De cette même loi il résulte que Ton peut 

 produire sur un nerf une excitation très-forte avec une force de 

 courant très-faible; il suffit pour cela de le diriger rapidement 

 sur le nerf et de l'en faire sortir avec la même rapidité. Or, 

 les décharges d'électricité par frottement et les courants d'in- 

 duction se dégagent avec une extrême vitesse et s'éteignent de 

 même. 



C'est dans cette loi qu'il faut chercher la cause de l'excitation 

 si énergique des courants d'induction sur les nerfs moteurs et sur 

 les muscles; ils agissent parce qu'ils changent rapidement et brus- 

 quement l'état moléculaire du nerf, et c'est avec raison que 

 M. Chauveau admet que leur effet physiologique est le résultat 

 d'un ébranlement mécanique imprimé aux molécules placées sur 

 leur passage. 



L'excitation du nerf par les courants d'induction est donc pro- 

 duite par un changement brusque et plus ou moins intense de son 

 état moléculaire statique; plus, avons-nous dit, ce changement 

 est rapide, plus l'excitation est forte. Cependant, il y a dans cette 

 rapidité même une certaine limite, au delà de laquelle l'excitation 

 n'est plus produite, car le changement moléculaire du nerf n'a pas 

 eu le temps de se produire. Cela n'arrive presque jamais avec un 

 nerf sain, quoique l'on puisse parvenir, même dans ces conditions, 

 à ne pas tétaniser le muscle lorsqu'on emploie des courants d'in- 

 duction à interruptions excessivement rapides. Dans ce cas il n'est 

 pas exact de dire que les interruptions sont tellement rappro- 

 chées qu'elles donnent lieu à un courant qui a les mêmes pro- 

 priétés que les courants continus; car ceux-ci ont une influence 

 toute différente, comme le prouvent l'expérience et les faits cli- 

 niques. 



d. Un nerf parcouru pendant quelque temps par des courants 



