38/j CH. ROBIN. — RECHERCHES PHYSIOLOGIQUES 



toujours la raison d'être aux biologistes, parce que c'est avec le 

 volume la première chose qui frappe en présence des êtres orga- 

 nisés. Mais rien ne montre mieux à quel point sont restées super- 

 ficielles leurs connaissances sur toutes ces questions ; car ce qui 

 reste beaucoup plus constant que les contours de l'être aussi bien 

 que de ses parties constituantes, c'est leur organisation fonda- 

 mentale, à laquelle on est incessamment obligé de recourir pour 

 déterminer la nature d'un organisme quelconque, tellement sont 

 grandes, précisément les variations de ses formes successives 

 depuis son apparition jusqu'à sa mort; et en remontant des appa- 

 reils aux organes, aux systèmes, aux tissus et aux éléments, ce 

 qui reste de moins variable c'est la composition immédiate de 

 ces derniers. 



Aussi l'expérience montre-t-eîle que la cause qui fait que le 

 corps et ses parties varient incessamment de forme, mais sans 

 aller au delà de certaines limites est de même ordre au fond que 

 celle qui fait que tout corps brut que l'on fait, défait et refait, que 

 l'on fond, solidifie et refond reprend toujours en passant de l'état 

 liquide à l'état solide un type cristallin dans lequel les formes et 

 les dimensions de chaque cristal varient aussi, mais sans que la 

 valeur des angles et la situation symétrique des faces soient 

 changées ; car lorsqu'on demande qu'est-ce qui dans les corps 

 succédant les uns aux autres, pousse avec tant de constance les 

 contours jusqu'à un certain point et les y retient comme dans un 

 moule alors qu'il n'y a pas de moule, c'est d'abord à ce que nous 

 offrent à cet égard les corps bruts qu'il faut songer, en effet les êtres 

 organisés leur sont infiniment inférieurs sous ce rapport, sans que 

 le pourquoi des choses soit moins mystérieux dans un cas que 

 dans l'autre. 



A ce point de vue comme sous tout autre, tout vrai savant sera 

 toujours désireux de savoir dans quelles limites les données nou- 

 velles de la science moderne se lient aux vues anciennes. Aussi 

 est-il nécessaire avant d'aller plus loin dédire ici comment Buffon 

 a envisagé ce sujet, car il semble le premier qui ait cherché 

 à traiter ces questions en les dégageant des données subjectives 

 de la métaphysique autant que le permettait l'état encore si 



