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peu avancé de l'anatomie et de la physiologie générales de son 

 temps. Il ahorde ce sujet en taisant les réllexions suivantes sur les 

 idées de développement et de progrès à l'infini. Il montre que l'idée 

 de l'infini ne vient que de Vidée du fini, n'est qu'une idée 

 d'abstraction, un retranchement à Vidée du fini auquel on été 

 les limites qui terminent nécessairement toute grandeur. Puis il 

 montre que dans l'explication des phénomènes du développement 

 de la génération, il a admis cf, abord les principes méchaniques 

 reçus, ensuite celui de la force pénétrante de la pesanteur que 

 Ton est obligé de recevoir, et par analogie j'ai cru, dit-il, pouvoir 

 dire qu'il y avait d'autres forces pénétrantes qui s'exerçaient 

 dans les corps organisés, comme l'expérience nous en assure. J'ai 

 prouvé par des faits que la matière tend à s'organiser et qu'il 

 existe un nombre infini de parties organiques (moules intérieurs), 

 je n'ai donc fait que généraliser des observations, sans avoir rien 

 avancé de contraire aux principes méchaniques, lorsqu'on entendra 

 par ce mot ce que l'on doit entendre en effet, c'est-à-dire les 

 effets généraux de la nature (Hist. nat. des animaux, 1749, 

 t. II, p. 53). 



Il faut aussi rejeter dit Buffon, toutes les hypothèses qui 

 auraient pour objet les causes finales comme celles où l'on dirait 

 que la reproduction se fait pour que le vivant remplace le mort, 

 pour que la terre soit toujours également couverte de végétaux et 

 peuplée d'animaux, pour que l'homme trouve abondamment sa 

 subsistance, etc., parce que ces hypothèses, au lieu de rouler sur 

 les causes physiques de l'effet qu'on cherche à expliquer, ne por- 

 tent que sur des rapports arbitraires et sur des convenances 

 morales ; en même temps il faut se défier de ces axiomes absolus, 

 de ces proverbes de physique, que tant de gens ont mal à propos 

 employés comme principes, par exemple, il ne se fait point de 

 fécondation hors du corps, nulla fœcundatio extra corpus; tout 

 vivant vient d'un œuf, toute génération suppose des sexes, etc. • 

 il ne faut jamais prendre ces maximes dans un sens absolu, et il 

 faut penser qu'elles signifient seulement que cela est ordinaire- 

 ment de cette façon plutôt que d'une autre (Hist. nat. des ani- 

 maux, Paris. ïll\9, \x\-k\ t. II, p. 33). 



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