CONSIDÉRATIONS SUR LES DEUX DENTITIONS DES MAMMIFÈRES 201 



reçoit un certain poids des excellents travaux qu'il a publiés sur la 

 zootaxie de cette classe de Vertébrés et des riches matériaux dont 

 l'étude et le classement lui sont confiés au Musée britannique. 



Ainsi, sur la question de savoir laquelle des deux dentitions des 

 Mammifères est la dentition primitive, les zoologistes sont partagés : 

 d'un côté, l'immense majorité admet, quoique d'une façon surtout 

 implicite, que c'est la dentition de lait; mais, d'autre part, deux 

 auteurs pouvant faire autorité soutiennent l'opinion inverse. 



Or, mes propres observations et réflexions m'ont conduit à une 

 conclusion qui s'écarte de l'une comme de l'autre de ces deux opi- 

 nions, k savoir que, au point de vue transformiste, auquel se tien- 

 nent les deux auteurs anglais ainsi que la plupart des zoologistes 

 contemporains, il faudrait faire remonter l'une et Vautre dentition 

 à V origine même des Mammifères. 



L'analyse critique de la partie des mémoires de Flower qui se rap- 

 porte à cette question, celle de la partie correspondante du mémoire 

 d'OLDFiELD Thomas, et la solution qui, au point de vue transformiste, 

 me semblerait légitime formeront la première partie de ce travail. 



Mais le point de vue transformiste n'est pas le mien. Je pense, 

 avec Auguste Comte et son École, que la science a pour but la re- 

 cherche des relations constantes, c'est-à-dire des lois, et non celle 

 des origines, et aussi qu'elle doit s'interdire les hypothèses invé- 

 rifiables. Je me hâterai donc, dès que j'aurai terminé la partie 

 négative de cette étude, d'abandonner le terrain du débat, pour me 

 placer sur le terrain purement scientifique et positif. 



Dégagée de l'hypothèse transformiste, la question précédente : 

 Quelle est la dentition primitive des Mammifères? se transforme en 

 celle-ci : Quelle est la dentition du Mammifère inférieur ou de tran- 

 sition^ laquelle est étroitement liée à cette autre plus générale : 

 Quelle est la dentition typique du Mammifère? Dans la deuxième 

 partie de ce travail, je rechercherai la solution de ces deux ques- 

 tions, en commençant par la seconde, et je compléterai cette étude 

 par l'examen d'une troisième et dernière question : N'y a-t-il à 

 considérer que deux dentitions chez les Mammifères? 



Celle-ci peut, sans inconvénient, être ainsi reje^ée à la fin, la 

 seule réponse qu'elle comporte étant implicitement admise dans le 

 cours du mémoire. D'ailleurs, les considérations qu'exige sa solu- 

 tion m'amèneront à. formuler, pour l'une et l'autre dentition, des 

 définitions qui formeront la conclusion naturelle de cette étude. 



